小说下载尽在 http://bbs.txtnovel.com—书香门第
附：【本作品来自互联网,本人不做任何负责】内容版权归作者所有!
阉奴 (上)
阉奴(上) by：天使J
文案：
尊严是什么？对于乔宝儿早已不重要。被卖到刀子匠铺，忍受阉割之苦，他只想赚钱回家。
进入王府之后，乔宝儿成为了小宝儿，没有了姓，也代表了他的死生都交付于孟焰──他的主子。孟焰的阴晴不定、践踏凌辱，众人的冷嘲热讽，让乔宝儿遗落了当初的梦想。
他不知道，为什么他会成为人人口中厌恶的阉狗，他不过是求一份温饱……
……
第一章
春末夏初，气候宜人。
繁华的汴京城内人群熙攘往来，鬼市子汇集各地的商品、古玩与杂货买卖，其中也包括牙行贩卖人口。
年满十三岁的乔宝儿和父母从鄙村之地来到京城里，他张大着眼猛瞧四周热闹的景象，时而看见大富人家经过，那身穿着就是和乡下人不同。
他这辈子还没见过漂亮的姑娘穿金戴银，头上装饰玲珑珠翠，乡下的姑娘家头上通常绑着两条麻花辫子，隔壁的大婶婆则将头发整束扎在脑后。
他抬起头来瞧瞧娘的头发，只别着一支木簪固定，脸上冒着汗，娘时而提袖擦拭。
她黝黑的脸不似城里的姑娘家肤色白皙，嘴唇也没有涂抹红色胭脂，在他的印象中，娘每日种菜、挑水、挑粪，而他则在旁帮忙抓菜虫和照顾幼小的弟妹。
今日，爹和娘将弟妹们暂时托给隔壁的大婶婆照顾，他们俩一同带他来城里做桩买卖。乔宝儿明白，爹平日在乡下大地主的田里做事，每到天黑后才回来，一家子就和邻居没什么两样，生活穷困、物资贫乏。
沿路走着、走着，两脚似灌了铅，愈来愈沉重。身子仅挨着娘，他瞧爹不断向路人询问一间铺子的所在。
什么是刀子匠铺？乔宝儿不懂。他大字不识几个，在乡下没念过书，只是偶尔和地主的孩子接触，人家教他写过几个字。
回想当初，他握着一根稻草杆在地上画了画、勾了勾，拐几撇就在泥沙地上写了自己的名字，回家后练习几遍就学会，至今仍未忘记那几笔画。
歪歪扭扭的线条就是字，他觉得新鲜。
乔大娘紧握着儿子的手，怕这孩子在城里走丢了。想了想夫妻俩今日来城里的目的，她眼眶泛红，抬手又往脸上抹了抹，偷偷拭去眼角的泪水。
话梗在喉咙说不出口，母子俩跟在丈夫的身后走了好一会，乔大娘眼看路边卖包子的摊子，她骤然停下步履，随即掏出身上的几文钱，尚买得起香喷喷的肉包子给儿子。
此时，孩子的爹走回头，催促：「老板，包三个馒头。」
「是。」老板的手脚利落，伸手接过钱，同时递出用油纸包的三个馒头给顾客。
乔宝儿眼巴巴地望着一锅蒸笼内的肉包子，好想吃上一口，但忍着饥肠辘辘也不敢要求。
他体恤爹赚钱辛苦，娘种菜挑去乡下市场卖也赚不多，养活一家子七口并不容易。家中的弟妹一个比一个还小；二宝今年十岁，三宝八岁，四娃六岁，五娃才三岁。
他咽了咽唾沫，想着家中成群的弟妹们同他一般没吃过肉包子，也就减少想吃肉包子的欲望。顺手接过娘递来的馒头，他回以一记灿烂的笑容。
「爹、娘，我以后会买好多肉包子回家。」彷佛发誓一般，他清澈的眼里带着一丝坚定。
乔大娘抿了抿嘴，双手扭绞着油纸袋，下一秒将剩下的馒头交给儿子。
「别怪爹和娘……」
乔宝儿摇了摇头，敛下眼，揣着热腾腾的馒头在怀里，暖暖的，脸颊烫烫的，视线模糊了，一滴又一滴的水掉落在油纸包上头。
「我不会怪爹、娘……我是大宝儿……娘心里的宝……」
孩子的爹别过脸，张望了会儿，立刻跨步离开。
乔大娘杵在孩子面前，一脸茫然，彷佛失了魂……
她想着别人诉说的经验、想着孩子将来会赚钱回来、想着一家子的生活会改善……最后想着孩子不会一辈子窝在乡村里没出息……
「宝儿，听娘的话，将来无论遇到什么，凡事都要忍着。」
「我会。」他低垂着头，捏皱了油纸包，紧抓着一份难以割舍的亲情。
乔大娘伸手抬起孩子的脸庞，像捧珍宝似地擦拭他两颊的泪水，「别哭……」她哽咽安慰，视线模糊了孩子的容颜──因长期曝晒而显得黝黑的脸、大大的眼儿、弯弯的嘴，像爹也像娘，是她生的第一个孩子。
眼看孩子的爹带着一名汉子走来，「你爹应该是找到咱们村长介绍的人了。」
乔宝儿随着娘的视线望着爹和陌生人，他抬手胡乱抹去脸上的残泪，怕留给别人坏印象就糟了。
「就这孩子？」汉子颇感吃惊。
孩子的爹略显难堪地低垂头，明显在外人面前矮了一截。「他是宝儿。」
「这孩子多大年纪？」
「十三岁了。」
汉子仔细打量孩子的相貌，瞧他肤色黝黑，脸上稚气未脱，一看即知是乡下孩子。
依他的眼光来看；上等货属于唇红齿白、眉清目秀，伶俐讨喜；二等货的相貌虽差了些，但必须机灵；至于下等货……
「啧……」他摇了摇头，满嘴嫌弃道：「这孩子瘦巴巴、黑摸摸、两只眼睛大。」瞟了瞟孩子的骨骼并不粗壮，干不了什么粗活，就是一副令人瞧不上眼，没啥价值的德性。
「这回，大顺介绍的孩子……差强人意。」他压根儿是做蚀本的生意，给人抽佣是多了些。
孩子的爹说：「咱们乡下人穷，平日吃不好。」
「就一两银。」汉子开了价。
「一两太少了些。」
「不要就拉倒。」
孩子的爹显得吃惊，「不……咱们都带孩子来城里了，这买卖不能这么就算了。」
「你们考虑、考虑。」若不是经过别人介绍，他也不愿意收下这孩子。汉子思量，自己做的生意可不见得能发什么大财，被送来的孩子大部分是些穷户养不起，才透过他这边的管道寻求将来的出路。
「你们嫌银子少，孩子就带走。」他摆了摆手，转身欲走。
「慢着，咱们成交了。」
汉子顿了顿，问：「不考虑了？」
「不。」孩子的爹心意已决，思忖压在肩头的担子不小，他不得不出此下策。
村长介绍过不少穷户将孩子卖入城里，只消几年后，孩子大了就会回乡，身上是少不了银子和绸缎，那风光的模样令人羡慕。
「这孩子交给你了。」他语气坚决。
汉子立刻拿出一两银子给这对夫妻，结清一笔交易。他事先声明：「无论这孩子的将来如何，全凭他个人的造化。」
「我们明白。」
「那就好。」他相信透过村长大顺的牵线，一些利害关系都已经向对方说分明。
他一手揪住孩子瘦弱的胳臂，说道：「跟我走。」
「好……」乔宝儿眨着泪眼，依依不舍地望着爹、娘，他走了几步，喊：「爹、娘，我会回去，二宝、三宝、四娃、五娃……
他们还等着我回去……」
乔大娘颓然倒向丈夫的胸前，顿时泣不成声。
他们俩卖了孩子……卖了。
乔宝儿频频回头，湿润的眼眸映入爹扶着娘，他们的身影愈来愈模糊。
乔宝儿小手紧搂着油纸包，热呼呼的馒头渐渐凉……
娘交代他无论遇到什么事都要忍耐，他会的。随着步伐渐远，他不断喃喃说道：「一两银子可以买好多肉包子回去……可以买好多个……」
乔大娘和孩子的爹目送孩子被带走，牺牲一个长子或许可以换来一家子未来的衣食无缺，眼里的无奈与内心的希望交织出人性悲怆的一面。
汉子将买来的孩子带到对街，一把推入门内，同伴立刻接手将人带进内室，而汉子依旧在门外继续等着上门的生意。
刀子匠铺不是磨刀、卖刀之地，里头做的生意也不见得每桩都能回本，这端看孩子未来的造化。
他没注意卖孩子的那对夫妻何时离开，倒是注意不远处有几名官差抬着一顶轿子经过。
人们纷纷回避，那顶轿子的派头和排场非一般百姓所享有。轿内之人不是别人，正是声名狼藉的皇室宗亲──孟焰。
他，令人惧怕。
私下养了一群刀子匠专干阉割的生意，死在这过程中的孩子多如牛毛，上头管事的人只须提笔往簿子上一划，管他人姓啥、叫啥，是阿猫、阿狗生的都一样，就像死条猪似的随地掩埋，人命比蝼蚁还不值。
汉子不禁打了个寒颤，眼看来不及走避的百姓被官差们驱赶至路旁，拳脚打踢一顿，这事儿百姓们早已见怪不怪，只能怪自己倒霉挡了大官员的路。
「啧，他娘的……人各有命，运气好的就是衔着金汤匙出生，投胎到富贵人家。至于运气差的……无疑是贱命一条，任人宰割！」
乔宝儿被卖入他人的手上之后，便被带往一处房间内，里头同他一般年龄的孩子少说也有十来个。而他安静地蹲在角落，低头看着怀中的油纸袋，舍不得吃爹娘买给他的馒头。
四周时而传来他人的啜泣声，是舍不得离家、离开亲人的悲鸣。
失亲的孩子像断线的纸鸢，究竟会飘往一望无际的天际，还是坠落于不知名的远方……他没有答案。
脑海里想着亲人的容颜，想着弟妹的哭闹声，想着田园里的一间木造房，他离家好远。
憋了许久，他终于埋首于屈起的双膝，闷声哭泣。
狭小的房间内，挤着一群同病相怜的孩子，无论是被骗来的，还是经由亲人之手送来的，他们想家的心情都一般。
然，房门外──「咱们该动手。」老张努了努嘴，对另一人指示：「先挑几个漂亮的孩子，这一刀挨下去，能不能活得看三天后的情况。」
「欸，天晓得这打横着出去的孩子会有几个，咱们干这行，简直是干抬尸的工作。」王五啐了声，想来就呕，他没学到丁点儿阉割的技术，只好听人差遣尽干些吃力不讨好的事。
「你别抱怨啦，有得抬尸的活干就不错了，难不成你想躺在炕上，一副挺尸的德性？」
「呿！你少咒我。」
王五拉起两袖口，一脚踹开房门，「碰！」一声，惊吓了整室内的孩子。
大伙张着嘴，好生惊慌失措，一时之间倒是没了声响。
老张二话不说跟着入内，两眼儿一扫，迅速物色几名长相称得上是二等货的孩子。
他探手抓，「就你。」嘴上说着，手里已经拎着两个皮肤白嫩的少年步出门外。
老王也物色到两名少年，哪管孩子哭爹还是喊娘，粗壮的铁腕一扣，拖着他们就走，留下剩余的孩子脸上布满惊恐，压根儿不明白接下来会发生什么事。
「他们被抓去哪儿？」
「不知道……」
「我要回家……」
顷刻间，有人嚎啕大哭，一连影响其它几名孩子跟着哭叫，「我要回去种田，不来城里赚钱了。」
「我要找娘……」
「奶奶──」
「我要回去……」
哭泣声、哀嚎声此起彼落，乔宝儿并未加入他们，仅是搂着油纸包，不断提醒自己──要买好多肉包子回去，他不想走。
门外，有一名汉子守着，嘴角轻轻一勾，嘲笑这群傻孩子也未免太过天真。
「这地方可不是粮仓、救济院，想走？门都没有。」他负责看守，以防这些十来岁大的孩子跑了。
「碰！」
门一关，阻隔那些吵死人的哭声。
呿，他哼了哼，高大的身躯索性抵在门板上，视线朝前方望──铺子内的厅堂顶梁高挂一坛坛红布包裹的「升」，那里头放着的「宝贝」，有些可值钱哪。
夜里，长廊的尽头似一道鬼门关，墙面挂着两盏灯火，密不透风的门板戛然开启，阴郁的火光映照出两名汉子架着一名孩子离开。
孩子浑身抽搐，一路哼哼唉唉，鼻水、泪水布满那惨白的脸庞，任人拖着走往另一处内室。
须臾，一阵阵腥膻血味充斥在长廊的每个角落，数不清的幽魂禁锢在鬼门关前徘徊流连，飘散死亡的气息。
密不透风的室内，刀子匠正在消毒手中特制的阉刀，弯勾的刀口锋利，闪闪发亮。
他面无表情，彷佛机械般的动作依旧利落，平板的语气命令道：「去把孩子带过来。」
内室，其余的伙伴宛如来自阴间里的牛头马面，得令后，立刻执行。
半晌──乔宝儿被人从角落里踹醒，他揉揉眼，不明所以地问：「大叔，要干活儿了吗？」
这两日以来，房内的孩子一个个被带走，他没瞧见谁回来过，天真的以为他们是被带到有钱的大户人家帮佣。
他只知道爹娘将他卖来此地是因为村长介绍，他只在乎可以换银两让爹娘和弟妹们有好日子可过，他明白自己必须听话。
「我有力气，可以挑水、砍柴，也会煮饭……」他说明自己会做许多事，不是只会吃饭而已。
「大叔，别赶我走……」惶恐的脸色瞬息变化，就怕大叔会瞧不起他，将他撵出去。
老王相当吃惊，他瞧这孩子安静地待了两日，不哭也不闹，原来是怕被赶走？
「嘿……」他咧嘴笑了笑，「你怕被赶走……啧啧，现在乖乖地跟老子走，只要三天后，就看你的造化能不能继续留下。」
届时……呵呵，想留下……真是天大的笑话。
「走吧，老匠在等你，若是让他等得不耐烦，当心他将你弄得不干不净，留下祸害，以后受疼。」
老王径自说着孩子听不懂的话，待孩子在鬼门关走一遭，啥都懂了。
乔宝儿眼看大叔迈步离开，他紧紧跟随在后，深怕自己迷了路，这屋内有许多七拐八弯的小走廊，他完全不知通往何处。
依然天真地想着，只要听话就会有事做、有钱拿，不听话会被打，被赶回去，他的爹娘会感到失望。
伸手摸摸裤腰的内袋，里头放着他舍不得丢弃的油纸袋，亲人不在身旁，唯一的联系就来自这只油纸袋。
小纸袋里头装载他的梦想、他的孝顺，还有娘的交代──「宝儿，听娘的话，将来无论遇到什么，凡事都要忍着。」
他明白。
当房门自身后关上，乔宝儿傻了……
眼前有几位大叔，内室里有一个炕，炕上有洞，炕底下铺着一层灰土，好生诡异。
刀子匠回过身来，睨了眼今夜最后一个动手术的孩子，「你是乔宝儿？」
乔宝儿点了点头，手不由自主地扭着衣襬，隐隐发颤。
「把裤子脱了，躺到炕上。」刀子匠一脸严肃，检视炕边台子上的一只脸盆内。阉刀消毒过了，手也洗净，台子上备妥两个新鲜的猪苦胆，还有棉纸儿、臭大麻汤。
顿时，乔宝儿心生恐惧，不禁摇头拒绝。
「呿，他娘的，又一个没种的孩子。」
身旁两名汉子等得不耐烦，「老子伺候你们这些孩子到三更半夜，精力都磨光了，你还婆婆妈妈些什么。」
「快把裤子脱了！」
大叔们又吼又叫，乔宝儿一瞬惊得呆傻。
下一秒随即让人给揪起，抬往炕上一丢，他还来不及反应，眼睁睁地见两位大叔拿着绳索，七手八脚地扒了他的裤子，将他给五花大绑。
「你们要干什么──」他惊慌失措地喊。
须臾，嘴上被塞入一块碎布，结结实实的令他说不出话。
「呜呜……」
他闷呼，猛摇头，泪花瞬间凝聚于眼眶打转。
「呜呜……呜呜……呜……」
「吵死了！」呿了声，老王扬手揍了他一拳，嘴上叫嚣：「他娘的！你最好乖一点！」
脸颊热辣辣地吃痛，乔宝儿瞠然的眼眸盈满惊恐以及些许委屈，感受到眼角流出温热的液体，眼底的人影渐渐变得模糊，头昏昏的，如同曾被爹的扁担给敲上后脑杓的感觉。
睫毛轻颤，飘忽的目光落在炕边不远处的一件裤子上头，一截油纸露在外，适时地唤醒一缕残存的意识。
娘……要他忍耐……
无论遇到什么事……
他要赚钱回去……油纸袋要装着好多肉包子回去……他要回去……
渐渐，他躺在炕上不再挣扎，四肢受缚，任人在身上乱摸、乱捏。
「孩子就是怕打，呵呵……这下子肯乖了，啧，还真他娘的欠揍！」老王屡试不爽，咧着嘴，一脸狰狞相。
刀子匠依旧面无表情，随手拿起一块干净的布，沾些臭大麻汤就往孩子的下体抹了抹。他动作相当利落，经验老道，一手抓着孩子的命根子，看准了位置，提刀「刷」地，一块肉硬生生的切下。
啊──乔宝儿瞠大的眼眸瞬间赤红，咬紧牙关逼回所有的尖叫，豆大的泪水迸出。下体好疼！
「呜呜……呜呜──」他浑身不断抽搐，仅能发出痛苦的呻吟。
不明白发生了什么，只知道身上的肉被割了，大叔像菜市场里卖猪肉的贩子，拿着大菜刀剁肉。
还没尝过猪肉的滋味，身上却尝到痛不欲生的疼。
接着，下半身的肉遭受到外力挤捏，下一秒，似有什么东西掉出，他一翻白眼，疼得晕死过去，转眼又痛醒，几番来来回回，彷佛置身在火热的炼狱。
「呜──」
好疼……好疼……娘……好疼……
刀子匠满手是血，将白醋针插入孩子的尿道里，再取来猪苦胆划成两片蝴蝶状贴在下体的伤口，阉割的手术即将完成，他仍是绷着脸，毫无情绪。
乔宝儿泪流满面，疼到快晕死之前，缓缓地别过脸庞望着地上的一截油纸袋；那开启的封口流泄出他的无知、他的天真、他淌血的一颗赤子心……
手术后，乔宝儿以为就此死去，当嘴里的碎布被凶恶的大叔拿开，身上的绳索也一一解下，他已经疼得说不出话。
不明白两位大叔为什么架着他走，浑身像块破布似地任人拖往另一处密不通风的内室，不断绕着四周打转。
「好疼……」
冷汗直流，小脸上的血渍混合汗水一滴又一滴地滑落，两条腿抖得使不出劲儿，每走一步，都是椎心刺骨的疼。
「噢……我好疼……」
两名汉子撇了撇嘴，无视于他疼不疼，倒是挺不耐烦地骂：「你叫够了没？他娘的都挨刀了，快闭上嘴，好好留着一口气喘喘。」
乔宝儿立刻闭上嘴，红肿的双眼不断迸出水气，控诉正遭受残酷的对待。
呿，老王瞪了他一眼，不禁想着这孩子能否熬过三日？
同伴在此时说明：「走上一、两个时辰后，你就可以躺在炕上睡，别以为老子吃撑了没事干，揪着你闲晃。」
若不是为了这群孩子的死活，他和老王早就拍拍屁股回房睡大头觉。
在内室转着、转着，他也思忖这一批孩子能活几个？
内室，不再传出半点儿声响，随着时间缓缓流逝，乔宝儿痛得脸色煞白，不断地走，好几回，险险晕死。
近三个时辰后，两位大叔终于肯停下步履，合力将他抬到炕上。
其中一名大叔强灌他喝下一碗刺鼻的汤水，尔后，他们俩用绳索将他浑身捆绑，扎得结实又牢固，令他丝毫动弹不得。
感受到下体仍流血，密不透风的内室又腥又臭，忽地，视觉变得一片黑，耳闻一道门开了又合，大叔们已经离去。
他独自躺在炕上，瞧不见被人丢在地上的裤子，也瞧不见那掉出口袋的油纸袋，更瞧不见未来……
他不想死……还要赚银两回乡……
「娘，我好疼……」
瘖哑的呜咽一声接一声回荡于室内──「好疼……呜呜……我好疼……」
敛下眼，小脸上布满泪水，泛流过他发痛的小身躯，不断哽咽、抽搐不止，任自己哭得累了，身体的苦痛却未减轻分毫。
「爹、娘……好疼……我好疼……」
「好疼……好疼……」
「疼……」
腥臭的暗室内，回荡着声声气若游丝的悲泣，虚无缥缈，无法传至亲人的耳里，不再完整的一缕孤魂，无依地等待一声安慰。
漫漫长夜，他人生中的苦难才刚开始──
第二章
王府。
夜深人静，刚咽下最后一口气的奴才被两名家丁给拖出房外，随后踱出一名中年男子，他是王府里的严总管，生得满脸横肉，不怒而威。
手捧着一只雕花木盒，严总管撇了撇嘴，语气平板地吩咐：「把尸体丢去喂狗。」
两名壮硕的家丁点头，随即互相使个眼色，默契十足地将一具死尸拖往府中地窖。
站在房门外的小奴才提着大红灯笼，浑身早已抖得不象话儿，吓得魂飞天外。
适才，严总管领着两人进屋教训手脚不干净的奴才。在府里，有人向严总管密告一桩偷窃案子，这事儿经由主子下令，一旦搜出赃物，便扭断偷窃者的手脚。
严总管岂止命人扭断偷窃者的手脚，还赏了一顿毒打，将人活活给弄死。
他看见尸身皮开肉绽，四肢完全扭曲，死不瞑目……实在骇人。
严总管嘴角扬起，「呵呵……」得意洋洋，弄死一条阉狗……压根儿无关紧要。
主子什么也不缺，府里死了一条阉狗，再抓一条回来递补工作岗位即可。总之，府里的奴才都得听话，若是对主子有二心，下场唯有死路。
「小狗子，进屋去收拾吧，咱们的主子见不得血，否则……大伙儿都遭殃。」
「是、是，严……严总管。」小狗子的牙齿猛打颤，话都说不好，但点头如捣蒜。
严总管很满意地笑了笑，捧着一只雕花木盒前往主子的卧处讨赏之前，他先警告：「你哪，多学着点儿，什么话不该说，嘴巴就要似蚌壳般紧密，至于做分内之事，你的手脚就要干净利落些，懂吗？」
「懂……懂，小的……明白……」
小狗子猛点头，为了保住小命，即使心里再害怕，也不得不勉强自己转身进入房里收拾和擦拭满地的血迹。
三天后，密室内陆陆续续抬出已经死亡的孩子；有些是因手术后的伤口引起感染、溃烂而活活疼死；有些则因阉割手术失败，拔除白醋针后无法排尿而导致死亡。
十来个孩子存活只有一半，乔宝儿终于熬过这三日的生死关键期。
期间，刀子匠亲自来换药，每当那沾着白醋或花椒粉的棉纸儿敷在伤口处时，他疼得死去活来，双眼哭得又红又肿。
乔宝儿不知民间处理阉割手术后的护理相当草率，这回刀子匠将他全身松绑，强迫道：「用力抻腿。」
说罢，他拉直孩子的双腿往下压。
「啊──好疼！」乔宝儿一瞬挺身坐直，哀嚎不断，低垂的眼儿终于瞧见自己惨不忍睹的模样，双腿间的肉不见了……
为什么……为什么割掉了？
他仰起脸来，氤氲的眼眸望着大叔，问：「为什么要割掉我的肉……」
刀子匠瞥了他一眼，面无表情地敷衍：「没了那块肉，你才能到有钱人的府里做事。」
他继续帮孩子抻腿，无视于孩子痛苦万分，「把腿拉直，以后才不会弯腰驼背。」
「啊！」乔宝儿疼得背脊弓起，抖如秋风落叶。「噢……好疼……」他哭得一把鼻涕、一把眼泪。
然，只要想到能在有钱人的府中干活儿，将来能让家人过好日子，身体剧痛，双腿间少了一块肉似乎变得微不足道。
眼角的余光瞥见地上的油纸袋，心口的疼犹胜过身体所受的疼。
好疼！
不断抻腿，折腾好半晌，终于停止。浑身疼得死去活来，整间内室充斥一股异味，血水、排泄物都流到床炕的坑洞底下。
连着三日没得吃喝，又饿又痛，饱受折磨。
想着最后进食的东西是馒头，不禁忆起爹娘、弟妹们，他好想回家的心情顿时浮现，泪水愈落愈凶，内心奢盼有人给予温暖的安慰。
然，刀子匠处理完后续便走，独留下一盏小灯陪伴。
乔宝儿咬紧牙关，慢慢挪动身体，试图下炕捡回属于自己的东西。
霎时，整个人重心不稳的落地，摔得一鼻子灰。
「噢……好痛……」
牵动了伤口，小身躯猛抽搐，为了捡回物品，发颤的小手略显困难地伸长摸索，使劲挪了挪，好不容易才在晕黄的内室捞回长裤、油纸袋。
将它们紧揪在手，晶莹的泪迅速染湿裤子、油纸袋，断断续续的哽咽直到深夜，才渐歇……
经过数日，严总管奉命前来拿名册，身旁跟着两名打手，一副大摇大摆地走在街道，旁人只要瞧见他们，无不迅速闪至一旁让道。
「啧啧……」顶着王爷响当当的名号果然与众不同，气焰不小。
三人来到刀子匠铺外，严总管的头一偏，手一指，命令：「开门。」
两名打手立刻将门踹开，恭请严总管进入。
须臾，刀子匠和几名手下均来到厅上，无须严总管吩咐，刀子匠毕恭毕敬，将早已准备好的名册递上。
严总管顺手接过，精锐的眼儿一瞇，仔细瞧瞧名册上的画像以及身世注明。
厅堂，除了两名打手之外，其它人均噤若寒蝉，一个个偷觑严总管的脸色。
他颇不满意地摇头，「怪了……老匠，你这儿的孩子就剩这些下等货色？」
八个之中，没一个漂亮、讨喜，怎瞧都不顺眼。
「呃……这事儿……得碰运气。」铺子里，都是收些穷苦人家所卖掉的孩子，论美丑，那是父母所生，非他所能影响。
若是论区域，岭南那一带的孩子生得比较灵秀，五官漂亮的孩子居多。但是……他可没人手到那区域去拐骗、买卖孩子。
「严爷，您凑合、凑合。这些孩子都是乡下人家出身，做事勤快，手脚灵活。」
严总管合上名册，挑高眉，冷嗤：「呿，乡下孩子……那生活是过得穷怕了，一旦闻到铜钱味儿，手脚恐怕不干净！」
哼，他想找条忠厚老实的阉狗来伺候主子，这事儿马虎不得，王府里出了贼，若再发生……可会累及自己的项上人头不保。
严总管心思缜密，考虑到主子不好伺候，性子难以捉摸，脾气阴晴不定，奴才只要惹主子不高兴，挨一顿鞭笞是常有的事。
何况，府里的规矩多，他必须在安排奴才伺候主子之前，训练一番。
严总管想了想，索性将名册再度摊开，掀了掀张纸，依他阅人无数的经验挑选──第一，不选漂亮的孩子，恐会媚惑主子，影响他在府中的总管地位。
第二，不挑太丑的孩子，恐让主子食不下咽，主子一旦没好心情，手底下的奴才必须战战兢兢度日。
第三，也不能挑生得一副蠢样的孩子，做事笨手笨脚，万一打破府里的花瓶，古董……那可不得了，即使有十条命都不够拿来赔偿。
严总管翻了翻名册上头的画像，东挑西拣，霍然一喝：「拿笔来。」
刀子匠铺的老王马上找出一枝笔交给严总管，此人的靠山大有来头，他战战兢兢，万万不敢得罪。
严总管提笔一划，涂黑了名叫「乔宝儿」的画像，嘴上吩咐：「老匠，把这孩子留下，百日后，差人送进王府里。」
刀子匠应了声：「是。」
严总管丢下笔，捧着名册，又带着两名打手，大摇大摆地离去。
乔宝儿经过三个月的休养，下体的伤口几近痊愈。
由于这段时间以来被安置在另一处门窗紧闭的房内，三餐吃的是残羹菜肴、沐浴方面则用一桶水来擦拭身体，房内搁置夜壶解决生理问题。
每日，必须将碗筷、夜壶经由门板的一道活动口放置门外，在固定的时间内，他人自会处理。
时日一久，他察觉因曝晒而黑的肤色渐渐转白，且也出现一些微妙的变化，腋下和私处的毛发脱落，嗓音略显尖细。
他藉由洒进窗外的月光检视身体，「我的肉呢……是不是丢掉了……以后还会不会再长出来……」
怔了好一会儿，将裤头系好。他别过脸庞，凝视那一道上锁的门扉，不知究竟会被关多久，不知大叔何时才会带他到大户人家去干活儿？
一心想早日赚银两给爹娘，乔宝儿敛下眼，唇齿间溢出一声叹息，旋身坐回硬木床板，整个人瑟缩在角落，安静且无声地想念着家人。
三更半夜，老王一路醉颠颠地回到铺子里，「呿」了一声，他憋着一肚子火气无处发泄。
「真他娘的……见鬼了。连输三日，差点连裤子都被人给脱去典当。」很恼火，他七拐八弯绕着长廊走往密室，打算找人发泄一肚子鸟气。
满脸醺醉，步履不稳地来到一扇门外，探手松开铁链，同时抬脚一踹，「碰！」一声，吓醒房内的人。
乔宝儿坐在床上，一脸惊恐地望着来人，「大……叔……」他两片唇抖啊抖的，直觉认为大叔又要抓他去割肉。
「叫啥大叔，闭上你的嘴！」老王指着床上的孩子，粗声恶气地警告：「老子心情不好，你给我像条狗一样爬过来。」
乔宝儿因害怕过度，浑身软软地滑下床，四肢着地的爬往大叔的脚边。他连连求饶：「别别别……割我肉，好痛……」
老王二话不说抬脚就踹，随即听见一声惊喘：「啊──」
眼看一条狗被他踹得老远，「呵呵……老子的心情不爽快，你活该倒霉。」
乔宝儿一头敲上床板，手抚着发痛的脑袋，连吭也不敢吭声。
老王欺负孩子惯了，尤其是每当赌博输光了钱，回到铺子里就是随便找个孩子出气。
「爬过来给老子舔脚。」他踹开鞋，等着。
乔宝儿不敢再过去，立刻爬到床底下，同时求饶：「大叔，别打我……我没做错事……」
老王哪理会他有没有做错事，一肚子鸟气还没发泄够，他大步跨向床边，探手就往床底下捞，嘴上叫嚣：「死小子，敢躲起来……真他娘的有种！被老子逮着你就完了！」
乔宝儿吓得更往里边缩，浑身抖啊抖地左闪右躲，惊慌失措。
老王逮他不着，怒气愈发愈大，不断怒吼：「死小子，给我死出来──」
「不要……」他吓都快吓死了。
「好哇……还躲，老子非打得你哭爹喊娘不可。」气呼呼地喘，老王整个人趴在地上，探头滑进床底下逮人。
瞬间被揪住，乔宝儿眼一花，下一秒被大叔拖出床底下。
扬手「啪、啪、啪」的赏他好几巴掌，老王压在他身上，一拳又一拳的痛揍出气。
「呜──别打我──别打──」
「他娘的，有种你再躲啊，我就不信你这下子还能躲哪去！」
双手护着头仍抵不过痛揍的拳头，乔宝儿被揍得头昏脑胀，鼻水、泪水迸得小脸都是。「呜呜……别打我……别再打……」
老王愈打愈收不住势，早已将诸事抛到九霄云外，忘了这孩子该带进王府里交差，身上可不容有半点损伤。
好半晌，怒气渐消，收了手，他摇摇晃晃地站起身来，伸手就往裤裆里头掏出那话儿。
乔宝儿惊愕不已，几滴尿液喷溅到衣裳，他想也不想的翻滚置一旁，随即爬往门口。
老王转身就吼：「死小子，给老子回来──」
「不要……」乔宝儿一咬牙，使劲拉开门，拔腿夺门而出──「喝，人跑了！」
撒尿到一半，老王瞠目结舌，望着空荡荡的房门，此时脑子清醒大半，让人跑了还得了！
裤头一拉，他立刻追出去，不一会儿便瞧见孩子跌跌撞撞的身影，他拉拔嗓门吼：「死小子──你回来──」
乔宝儿闻言，吓得失禁。
不顾裤裆湿了，他更是没头没脑地跑，怕被抓回去又挨一顿打。
脸上热辣辣的抽痛，他抬手抹去迸出眼眶的水气，绕着长廊七拐八弯地奔出铺子外。
身后有恶鬼在叫嚣，三更半夜的街道彷佛没有尽头，四周黑蒙蒙的，不知该跑往哪，也迷失了回家的路途。
「爹、娘……」
哭喊着亲人，想起一直搁在怀中当宝贝的油纸袋，梦想顿时浮上心头，他要赚钱回去，要让家人有好日子可过。
眼看前方有一道光，他追寻着，脚不间歇地跑──不知不觉周遭的景色变化，来到络绎的街市，两旁楼台挂满七彩缤纷的旗帜，时而传来清脆婉转的歌声，乔宝儿怔了怔，吃惊于来往的人们穿金戴银，这是有钱人出入的地方。
不再细想，他一头钻入「醉香楼」。
老王随后踏入，骤然被一只手给挡了下来。
「喂喂，慢着、慢着。」龟公一把推开来人。
他眼睁睁地看着孩子的身影消失无踪，心下又气又急，怒吼：「闪开──我要抓死小子回来！」
醉香楼的龟公闻言，「哼哼」两声，「我可没瞧见啥死小子。」
「你睁眼说瞎话，那死小子适才明明跟着客人进楼里去。」
龟公岔开双腿，双手环胸，跩个二五八万，瞥了瞥左、右两名打手，问道：「你们谁瞧见打哪儿来的死小子啊？」
守在门外的两名打手异口同声地附和：「没瞧见。」
老王跳脚，鬼吼鬼叫：「你们胡说！摆明睁眼说瞎话！」
龟公哼了哼，懒得同他啰嗦，摆了摆手，像赶苍蝇似地，「去去去，别尽杵在大门，碍着客人上门。」
说罢，他立刻使个眼色给打手，示意将人拖出巷子外。
「咦咦……你们干嘛？」
「没干嘛，要你滚！」
两名汉子一左一右的架起醉汉，把人拖得远了。
老王挣扎了半晌，心有不甘受制于人，回头喊：「喂，我警告你，那孩子是老子的，你们碰不得！」
「呿！」龟公睨了他一眼，当他是狗在吠。
「什么孩子……哼！这年头，孩子自动送上门来，无疑是银两从天上掉下来。要我放人……门都没有！」
乔宝儿一进入楼内即被人盯上，由于楼内宾客云集，随处可见姑娘和客人们打情骂俏，或是相互搂着进出厢房，醉香楼内的打手不便打草惊蛇，只好尾随不速之客在楼内乱闯。
宛如惊弓之鸟，乔宝儿东张西望，压根儿不知来到什么地方，走到飞廊尽头，眼见一扇雕工精致的漆黑大门，他想也没想地推门闪入。
立刻将门栓上，他整个人抵在门板喘气，一颗心「咚咚咚」地七上八下，就担心大叔会追上前来。
蓦然，他惊觉周遭黑蒙蒙，双脚顿时不受控制地发颤，身体也软软的滑坐到地面。
这里是哪儿……
嗅闻室内飘散浓郁的酒味，其中含有一缕香气。莫名地，他想逃，但又害怕出去被大叔给逮着。
彷佛作贼一般，他慢慢地挪移身躯，爬离门边。「叩！」一瞬，他瞠然受吓，不知自己绊倒了什么东西？
他忙不迭地将东西给扶正，这时才知原来绊倒一张椅子。
探手在地上摸索，他小心翼翼地不制造出声响，怕引来他人的注意。此时，宛如瞎子摸象，一心想躲到隐密的角落，待大叔气消了，就不会再动手揍他。
乔宝儿小心翼翼地避过一道大型屏风，浑然无知渐渐爬往内室──乍然，他一头撞上物体，骤然停止爬行，两手在物体上摸啊摸，搞不清楚这回撞到了什么东西。
缓缓地抬眸，发肿的脸承接一道道冰凉的气息，「啊！」他惊叫，吓得一屁股弹坐在地上。
锐利的眼一瞇，孟焰瞧不清来人长得是圆还是扁，只知「她」鬼鬼祟祟，怎么……现在醉香楼里的娼儿兴起这一套，摸上男人的床比较刺激么？
冷冷一笑，想起一条巴结的狗，在今夜送上门来的美女还真令人惊喜。
孟焰探手一抓，耳闻娼儿又叫了声。
「啊，别打我──」
乔宝儿浑身哆嗦，手臂受到大掌的箝制，「碰！」一瞬被人拽上柔软的床榻，他的脑袋瓜敲上了墙面。
「噢……」他抚揉着七荤八素的脑袋，痛得龇牙咧嘴。
孟焰一把抓住娼儿拖来床沿压着，感受身下的娼儿瘦小，不过他可不懂得怜香惜玉，管她是肥是瘦，欲望蠢蠢欲动。
「喝──」
乔宝儿低抽好几口气，身后之人体温高得发烫，活像热烘烘的暖炉，鼻端渗入浓郁的酒气，惊觉又碰上了醉鬼。
「别……别……别打我……」
孟焰二话不说就剥了娼儿下半身的束缚，随手一抛，紧接着岔开娼儿的腿，一手撩开衣袍下襬，勃发的欲望贴着身下的躯体挤压，本能找寻柔软的入口，霎时用力一顶，强悍地撕扯一块俎上肉。
「啊──好疼──」乔宝儿发出高分贝的尖叫，下体彷佛被人撕裂成两半，贯穿入体内的硬物不断横冲直撞，五脏六腑随之翻搅，几欲撞出喉头。
一双小手在床上一阵乱抓，他又哭又叫地挣扎。
「放开……放开我……」
孟焰啐了声，「来这套。」
身下是千人骑、万人压的娼儿，贱民一个！
「我肯上妳……妳该偷笑了。」他低头凑近娼儿的耳畔吐露残忍的言词，「否则就凭妳……替本王提鞋都不够格！」花魁是什么东西，若想以美色诱惑男人，也未免搞错对象。
乔宝儿压根儿听不懂对方说什么，他不断摇头求饶，「呜呜……放开我……不要捅我……好疼……」
泪汪汪，屈起双脚试图爬离恐怖的男人，一瞬又被抓回，似烙铁的硬物猛然一撞，小身躯一抽，痛得尖叫：「啊──」
精悍的腰身持续摆动，孟焰不理会操得娼儿哭爹又喊娘，身体在酒精的催化之下，他渐渐沉醉于恣情纵欲的节奏。
「撕──」两手一扯，粗野地剥开娼儿的衣裳，他低头狠狠一咬。
「啊！痛……」乔宝儿不由自主地弓起身来，感受到下体结痂的伤口在床上磨出了血。好疼……
酒醉的男人乱咬人，还拿着木棍乱戳，为什么……
噙着泪水，脱离不了男人的控制，他一头埋进紧揪的被褥之中，小身躯承受一阵狂风骤雨的折磨。
内室，断断续续的呜咽伴随低沉的喘息不断，阁楼外──龟公和三名打手们面面相觑，送上门来的孩子误闯禁地，内有一头声名狼藉的猛虎，这下子……该如何是好？
三人脸色一白。
须臾，盛装打扮，美若天仙，举手投足都显露十足媚态的花魁姗姗而来，「你们……」她纳闷的话都还没问，下一秒便被奔上前来的龟公给捂住了嘴。
「唔唔……」花魁瞪大了眼，不明白究竟发生了何事。
「嘘嘘，别声张，咱们快走。」
今夜发生的事非同小可，花魁没将人伺候周到，不知打哪儿来的孩子李代桃僵，搅得一团乱。
完了……
深怕后果不堪设想，龟公和三名打手一同带着花魁匆匆离开。片刻后，龟公私下命令两名打手在阁楼的飞廊两侧把关，严禁楼里的姑娘、宾客们接近阁楼一步。
由于事发突然，索性将错就错。龟公只能暗中祈祷──此事能够瞒天过海。
风雨静歇，孟焰累瘫在娼儿的身上好一会儿，待意识略清醒，随即拽开身下之人。
乔宝儿一瞬滚下床，「唉唷！」他趴在地上，浑身都疼。
略显困难地动动四肢，探手在地上摸索，不一会儿便抓回自己的裤子。
抿紧唇，乔宝儿浑身抖啊抖地将长裤套回。
室内，寂静无声。
孟焰一派慵懒地躺在床上，瞇起眼，视线随着一抹黑色身影移动，「想走了？」他不禁纳闷娼儿怎没厚颜无耻地爬上床？
乔宝儿岂止想走，简直像逃难似的，手脚并用摸黑爬往大门的方向。
「慢着！」
那低沉的声音浑厚，具有十足的威吓力。
乔宝儿浑身一震，不敢动弹。
孟焰随手从腰际掏出物品丢给娼儿，打发道：「赏妳的。现在，妳可以滚了。」
合上眼帘，唇畔溢出一声叹息──乔宝儿讶然，立刻摸索地上有什么东西，找了好一会儿，终于摸到一块冰凉的小东西。
随即放进裤头里的内袋，他拉了拉被撕裂的上裳，须臾，宛如作贼一般，轻手轻脚地爬至门边，伸长手试图打开门栓。
他两手抖个不停，吓坏了，连两排牙齿都上下打颤。
屏风后，孟焰耳闻「叩叩」的声响不断，挺扰人清梦。
轻启眼睫，眉心已纠结成团。
宛如一头豹子无声地下床，逼近娼儿的身后，挑眉瞪着黑压压的身影──探手抓住门栓，同时发话：「妳连开门都不会？」
顶上骤降冷冽的气息，乔宝儿登时停止呼吸，浑身僵硬得像根木头。
孟焰缓缓地提起横木杆，就在门扇开启一道缝隙之际，起脚将人给踹出门外──「碰！」
老大不爽地甩上门，连瞧都没瞧娼儿一眼，他充耳不闻门外传来细碎的哀叫声。
被踹出门外，乔宝儿一身狼狈地爬起身来，脚一软，几欲站不直。
好委屈地抬手抹了抹眼泪，氤氲的眼眸张望着四周，愈来愈害怕所处的陌生之地。心一慌，他跌跌撞撞地一路逃出。
途中无人阻拦，不一会儿，乔宝儿奔出醉香楼外，马上被眼尖的老王给锁定。
待孩子走来街口，老王一把将他揪来身前，瞧他衣衫破烂，满脸瘀青肿得像猪头，「啧，被人揍了？」
乔宝儿低垂头，早已六神无主，没开口说明恐怖的遭遇。
老王在醉香楼外守株待兔一、两个时辰，浑身酒气已褪，眼看天色渐亮，得尽快将孩子带回铺子里。
忍不住威胁：「他娘的，你再敢乱跑，老子就揍得你满地找牙。」
乔宝儿闷不吭声，手紧抓着裤子内袋，不知欺负他的人究竟赏了什么小东西。
此时，湿润的眼眸落在胸前大片裸露的肌肤，这才惊觉遗失了一只油纸袋，骤然回头，望着遥远的酒楼，好不舍遗落的一份思念，「我的油纸袋……」
第三章
日上三竿，严总管差人抬了轿子来醉香楼迎接主子。得知主子正在阁楼和人谈话，严总管索性坐在楼下等候。龟公立刻差人沏上一壶上等香茗，把人当老祖宗一般伺候。
醉香楼在此时已经打烊，楼内静谧，不似入夜后人潮川流不息。
严总管跷着二郎腿，瞇着眼，穷极无聊地抠指甲，思忖这醉香楼的花魁生得既标致又狐媚，不知主子昨夜可玩得尽兴？
孟焰处在阁楼内，轻啜一口香茗，淡淡清香冲散了残留于体内的酒气。
挑眉瞅着鞠躬哈腰凑近眼前之人，只要自己不吭声半句，房内的气氛持续冷凝。
搁下磁杯，他慵懒地问道：「李大人，你好好的官不做，倒是干起拉皮条客的生意来着。」
「呃，这……」管辖这地方上的知府脸上一阵青、一阵白的好不尴尬。随即干笑了两声，说明来意：「孟王爷，这是童大人交代小的给您的礼，请收下。」
「哼！」孟焰瞧也没瞧一条哈巴狗奉上了什么，他明知故问：「姓童的怎不亲自来？」
「呃……」李大人愣了下，头低垂得和膝盖一样高度，朝中众所周知孟王爷向来不买宦官的帐，无疑是拿热脸去贴冷屁股。
「童大人……不在城里，遂派小的……」
孟焰不待他支支吾吾地说完，当下沉声怒喝：「没种的狗，果然没胆！」脸色一变，瞬扬手打掉一只翠玉如意，房内倏地响起一声「匡啷！」碎玉散了满地。
哼！他起身一脚踏上碎玉片，瞬间踩成粉末。
李大人没料到事情会演变成这地步，昨夜孟王爷明明收下美女……
锐利的眼一扫，孟焰瞥见床上留下一瘫血渍，不禁冷笑，实难相信传言中的狐媚美人仍是处子之身，令他拔得头筹了。
他瞪着李大人，命令：「去把娼儿带进来。」
「是是是。」李大人结结巴巴，退了数步，旋身开门吩咐楼里的龟公将花魁带来。
片刻后，花魁莲步轻移地进入房内，举手投足万般媚态，一双眼神似会勾魂。她行个万福，「民女无双拜见王爷、李大人。」
孟焰盯着花魁──她，低垂螓首，发上珠翠玲珑，一股浓郁的香气袭人。呵……好样的，昨儿残留于脑海的印象和此刻的她相差甚巨。
冷冷一瞥，孟焰不动声色地思忖：李大人究竟在卖弄什么玄虚？他当下也不点破所觉不对劲的地方，修长的手一指，嘴角轻掀地命令：「妳，爬出去。」
花魁无双好生吃惊地抬起脸来，不敢相信适才听见了什么。
「快爬！」
内室骤降一道冰冷的寒意，无双颤抖着唇，脸色惨白的跪在地上爬。
紧盯着她的身影，直到拖曳的裙襬消失于门外，孟焰脸上的寒意又罩上一层。
李大人一脸呆滞望着房门，惊愣的程度不亚于刚爬出门外的花魁。
下一秒，他提袖抹抹不断冒出额际的冷汗，结结巴巴地问道：「王爷，昨夜……昨夜……无双是否服侍不周？」
孟焰冷嗤：「哼，怎会呢。她服侍得好极了，我有打赏不是吗？」
娼儿是由李大人奉命安排，醉香楼是姓童的阉宦所开，朝中官员经常出入此地乃稀松平常，他肯踏入，已经是给足了姓童的面子。
人呢，受朝廷派遣到南方平乱，收养的义子却在城里胡作非为，诬陷忠良、强抢民女、搜刮民脂民膏……呿，他无法容忍谁的名声比「孟王爷」这头衔还响。
孟焰暗叹自己可不是什么好东西，更提不起劲为朝廷鞠躬尽瘁，死而后已。那是蠢人才会干的蠢事，什么留名青史……可笑！
人生短短数十年，应当及时行乐。
他轻哼着气，玩弄朝中官员于股掌之间，利用人性的弱点各取所需，李大人巴结姓童的原因在于为官仕途提拔升迁，而自己贵为皇亲国戚，承袭世爵食邑，光是这份头衔就高人一等，等着受人巴结。
尤其是处在朝政风气不正的年代；上梁斜、下梁歪，宫中的皇子们一心只想玩乐，私下吃、喝、嫖、赌样样来。
银两的支出有限，既无法动用国库，也没其它本事挣银两，于是，他就将脑筋花在这些娇贵的皇子，和生活穷极无聊的妃子们身上。
首先，掌控民间的刀子匠铺，凡是进宫为奴的人选都须经由他的安排，这无疑是安插眼线在皇宫内院，监视皇宫贵族们的生活，利用阉奴探其每个人的生活习惯以及嗜好，他再一一投其所好。
一旦和贵族们保持良好的关系，他便开始怂恿他们做些投资。
无论是在民间开设钱庄、当铺、学院、织坊以及南北船运等等，他逐一涉猎其中，光是朝廷由南方采集花岗岩运往北上的人力、物资就相当可观，他从中获利不少银两。
这就是攀权附贵的好处，掌控皇室贵族们的经济脉络，即使他空有头衔，不得干预朝政，人人依然得看他三分脸色。
李大人在此时也偷觑孟王爷的脸色；瞧其三分阴沉、七分俊逸，性子是十分地难以捉摸。
听说，孟王爷爱财，但他不收受贿赂。
听说，孟王爷喜爱美人儿，但他府中却无妻妾。
听说，孟王爷玩物丧志，不干政事，喜好收集古董、花瓶、字画，但他却连眉头都没皱一下地摔碎价值连城的翠玉如意……
老天！他听说不少传言，究竟孰是真、孰是假？
「小的……不……不知。」李大人支支吾吾老半天，岂知花魁在昨夜究竟收到什么打赏？
孟焰瞥了一眼八仙桌上的一只油纸袋，呿，花魁怎会将这种垃圾带在身上。而他，身上的饰物不少，最珍爱的一块芙蓉石极为稀有，长期戴着也舍不得拿下。昨夜，他竟然赏给娼儿。
混帐！美酒佳酿，喝多了果然令人糊掉脑子。
暗自懊恼，孟焰一把捏皱油纸袋，不知昨夜究竟上了谁？
闹不得一桩笑话令人闲嗑牙，无法对楼里的娼儿逐一检查，揪出其真正的受惠者。
愈想愈火大，他一拳重捶桌面，「碰！」地发泄满腹怒意。
「你也滚！别再让我看见你！」彷佛当这儿是自个儿的王府，一怒之下，轰人。
「孟……王……爷……」李大人瞬间垮下一张老脸，还不肯走。
「滚！」
又一声低沉的命令轰来，李大人不敢拿自个儿的小命开玩笑，但没达成使命，他慢吞吞地退至门旁，仍不死心的说着：「小的滚，但童……大人的事……」
「滚──」这回，怒吼震天价响。
「啊，我滚……我滚……」迎上两道杀意的眼神，差点被杀人目光给射死的李大人连忙转身，飞也似地逃离阁楼。
孟焰哼了哼，啐道：「好个童大人……是什么东西！」呿！他压根不放在眼里。
前阵子，姓童的义子在南城门当街打死了人，若是平民百姓也就算了，偏偏对方是六部侍郎的独子，此事颇为棘手。
按律例，一命抵一命，或是卸其官职减轻罪刑。
此事已交由刑部审理，姓童的阉宦得知消息后，便飞鸽传书派人来说项。
孟焰勾唇一哂，思忖自己为了生意难免在私下做些肮脏龌龊的事儿，刑部大臣们多少和自己有些交情，只消他在台面下命令刑部官员做手脚，找个替死鬼顶替，无论是什么天大的罪名，顷刻间皆化为乌有。
不过，他这人做事一向有个规矩──低贱的阉狗是抓来利用，称之为宦官的阉狗，可就得小心他们会反咬人一口。
历劫一遭，乔宝儿休养数日，刀子匠待他脸上的瘀青消褪，便亲自将人送往王府。
沿途，乔宝儿不发一语，内心忐忑难安，连月来的遭遇已令他对人产生一丝警戒；怕不听话会被打，怕再被割肉，怕成为别人盛怒之下的出气筒。
低着头，惊慌的眼眸偷瞄四周，热闹的街道上，时而传来摊贩们的吆喝声、孩童们相互追逐的嬉闹声、以及牛车、马车辗过青石板的轧轧声响。
虽好奇路边围拢着人群，他不知他们在凑什么热闹，眼见一群孩子们嬉闹奔跑，心下好生羡慕那无忧无虑的模样。
城里的生活和乡下截然不同，他拎着唯一的包袱，里头仅是大叔给的两套换洗衣裳。小手紧揪着裤子口袋，掌心覆住一颗小石头，连日惊喜于好坏的有钱人赏给他这漂亮的小东西，小心翼翼地不让人发现他拥有它。
他总是在夜里的烛灯下偷瞧好几回，他的小石头外观好晶透，可清楚地的看见里面蕴藏粉红色的晶矿，在夜里散发浅绯光泽，晶透又漂亮。
这一定好贵。
乔宝儿想起娘并没有漂亮的饰物，将来，他要将这漂亮的小石头送给娘配戴。此时，嘴角弯弯，想着连月来所受的苦痛都不算什么了。
两人走了好长一段路，终于抵达座气宇辉煌的府邸前，乔宝儿仰起脸来，一瞬惊呆了。微张着嘴，他问：「我要在这儿干活儿吗？」
刀子匠点点了头，随即推着一脸木愣的他走往偏门。
乔宝儿回头凝望着大门口的两座石狮，思忖有钱人的府邸果真和一般百姓不一样。
老匠将人送来交差，待王府里的守门家丁入内通报后，老匠得到一点赏银，便掉头离去。
乔宝儿怔了怔，面对陌生人是全然的无所适从。
「还发什么呆？快随我入内，严总管在等着。」王府的家丁瞧这小少年一脸呆滞，目光移至他的脖颈，顿时了然这名少年是阉人。瞬间，鄙视。
乔宝儿浑然无知一踏入府里，低贱的地位将受人不齿。
他乖巧且安静地跟着家丁走，须臾，被眼前的景象给震慑得瞠目结舌。
王府整座建筑坐南朝北，一入正门即是一块七彩琉璃砖照壁。
壁底部为须弥座，壁身镶有象、狮、虎、鹿、飞马、麒麟、狻猊等姿态各异、栩栩如生的琉璃兽；壁顶上部为蓝色的云雾和黄色流云，壁身下方以青绿色的琉璃拼砌山崖和水草，整体结构均雕镂得细致、五彩斑斓，蔚然壮观。
园内，回廊相接，楼台亭榭、小桥流水，其间绿树成荫、杨柳垂青，纷飞的落花拂过碧绿池波，将府内衬托得宛如一幅诗画般的美景。
乔宝儿呆了呆，已记不清楚途经几道垂花拱门与弯月般的石桥，蜿蜒的长廊曲曲折折。他不识琼楼玉宇的匾额题字，不明白府中的院落有几座，他只知有钱人不同凡响，住的是金碧辉煌，光是要整理与清扫，忙个几天几夜也忙不完。
家丁将人带到严总管那儿，只见他忙着指挥着丫鬟端茶送食，因出嫁的小姐回府，主子的心情大好，今夜定有一番赏赐。
厨房内，厨子煎、煮、炒、炸样样也不少，丫鬟、仆佣们忙进忙出，各司其职。乔宝儿目瞪口呆，严总管忙了一会儿才转移注意力。
「你是乔宝儿？」
乔宝儿点点头，目光舍不得从丫鬟手中的膳食移开，肚子「咕噜、咕噜」地响，好饿……
严总管的眉一拧，从衣袖内掏出一柄扇子直往他的头上一敲。
「噢……」挨了打，乔宝儿的五官皱成一团，抚着吃痛的脑袋，眨了眨眼望着严总管。
「瞧什么瞧，那些都是给主子吃的，瞧你那副馋样活似饿死鬼投胎，没规矩。」板着一张脸孔，新来的奴才就是欠教训。
乔宝儿不敢作声，神色黯然地低垂着头，于心告诫自己不可再犯。
「随我来。」
眼看严总管离开厨房之地，乔宝儿立刻跟上，想着此人好凶，严总管果然威严。
严总管将人带往府中座落偏僻的佣人房，沿途开始说明当奴才该遵守的规矩──「从今以后，你就住在这儿，凡事任人差遣，我要你做啥就做啥，手脚要勤快、利落些。
「还有……明儿开始，天亮前就要起来干活儿，我先安排你跟着小狗子做事。晚上，你和他睡同一房，这府内地广，拐两个弯儿就容易迷路，平日没事儿也不许你乱闯，咱们的主子不好伺候，若惹他不高兴，当心你的小命不保。
「我先与你将丑话说在前头，无论你在府内犯了什么错，受罚是应该，你的小命从今日起便是主子的，被打死也不会有人敢吭声半句，听明白了么？」
乔宝儿一下子哪听得懂这么多，但吸收到重点──小命是主子的，被打死也没人吭声……吓！他低抽几口气，张大了嘴，点头如捣蒜。
又一记扇柄敲上脑杓，严总管气咻咻地骂：「你该回话，快说是，听见了。」
乔宝儿马上响应：「是，我听见了。」
「大声点儿！」
「是！」
「呿，这还差不多。」严总管哼了哼，端的架子不小。
乔宝儿揪着包袱在怀，顿时怯生生地不知如何是好。「我……现在该做什么？」他鼓起勇气问道。
「进房去将东西搁着，我会交代小狗子来这儿带你去领新衣裳换下，往后只要你安分守己，做事利落，手脚也干净，我自会安排你伺候主子。
「至于每个月的工资发放，咱们府里有项规定，为防止奴才逃跑，凡是新进的奴才必须工作届满半年，账房的管事才会一并将工资结算清楚。
「另外，你是被亲人卖掉的，可不是自由当差，关于告假方面，要有主子的批准才可以回老家，等你以后领了薪俸，看是要托人带回还是告假，届时再斟酌。可明白了？」
「我明白了。」
「嗯。」严总管颇为满意这孩子一点就通，「还有许多事你得学着，往后若有不明白之处，就问小狗子。」
「是……」
严总管交代完，立刻为这孩子取名字，「从今以后，就叫你小宝儿。记住了？」
「是，我记住了。」他猛点头，不敢有任何异议。
须臾，目送严总管离开，乔宝儿当下松了一口气，整个人傻傻地在佣人房外等待名唤小狗子的人回来。
好半晌，一名同他一般年纪的少年上前自我介绍后，就此接手乔宝儿在王府内的生活作息。
偌大的佣人房里有两张睡铺以及折迭整齐的棉被，几样家具、桌椅和衣柜，仅是简单的摆设，依然胜过他在家乡和弟妹们挤在一起睡觉的木板床。
至于分内的活儿，乔宝儿在小狗子的解说之下，终于明白林林总总的琐碎；包括打扫府中院落、提水、养猪、清理马厩、清洁茅房倒夜壶、跑腿……等等。
这些贱役，乔宝儿在翌日天未亮前，便起床开始任人差遣。
每日由早忙到晚，琐碎的工作彷佛做也做不完。乔宝儿由井边打起一桶又一桶的水挑往厨房，双肩因担子的重量磨破了皮，走路歪歪斜斜，双脚早已抖得不象话。
小狗子提着灯笼，在一旁提醒：「别又跌倒了，把水洒了，等于白做活儿，又要回头再来，多累啊。」
「我会小心。」话才说完，随即一脚踩下石阶，「啊！」了声，他重心不稳地摔一跤。桶子的水溅湿一地，也迅速染湿衣裤。
小狗子一翻白眼，颇不耐烦地叫：「瞧你真是笨手笨脚，又摔跤，若继续下去，咱们俩都甭睡了。」
他一脚将水桶踹回他眼前，「还趴着干嘛，快起来啊。」
乔宝儿眨了眨眼，抿着唇，想说的话不敢说，他赶忙爬起将两只水桶捞回，拾起担子闷不吭声地走回井边。
沿路垂头丧气，一天到晚都挨骂，事做不好，严总管罚他不准吃饭，小狗子骂他不够勤快，厨子也好凶地吼；嫌水不够用，柴薪也没堆放好。
他好饿，一想到水不够用，分内之事没做完，明早又会挨罚饿一餐。
彷佛看戏似的，小狗子想着新进的奴才做些自己以前做的活儿，终于……他也能像府中的其它奴才们提升了一点地位。
在府里，奴才有先来后到的顺序，年资长的指派年资低下的奴才做事是天经地义，他受人欺负一阵子，现在风水轮流转，也可以摆明欺负人了。
在严总管面前，他只须做做表面功夫，佯装勤快就不会被找麻烦。至于在严总管的背后，他把小宝儿呼来喝去的指挥连连，哼哼，这滋味不赖。
难怪……严总管一天到晚端着威严的架势，板着张臭脸给大伙看。
高举灯笼，小狗子打了个哈欠，说：「咱们赶快将水填满，你就可以去洗澡，我也要回房睡觉。」
这时候，除了守门的家丁，府里的人几乎都上床歇息。「明儿，你起床就快去众人的房里倒夜壶，把茅厕清理、清理，免得严总管撇尿的时候，闻着不好的气味，你少不了一顿骂挨。」
「我……知道了。」乔宝儿使劲拉起绳索，红肿的掌心磨破皮，触碰到伤口就泛疼。
又倒满了两桶水，他谨遵小狗子的嘱咐，一早起床该做、该擦、该喂、该扫……种种事务都不能少做。这重担压得他几乎无法喘息，来府里好一段时日，至今，他没见过主子的模样，内心好害怕会见到。
听小狗子说，主子喜怒无常，谁犯了忌讳，主子让严总管派人打死奴才也会发生。
幸好，主子留在府里的时间少，小狗子也提过，主子曾经到外地去，一连就是好几个月后才回府。
他还没熟透府里的规矩，小狗子告诫在府中有些地方去不得，像是芙蓉阁以及主子就寝的主楼……他不明白个中原因，只知主子严禁他人随意进入，除非是打扫。
半垂下眼帘，他小心地看路，步履依然不稳，走往厨房的小径弯曲，四周飘散一股清淡的花香味，乍然，他忆起以往在田园里摘野花别在四娃、五娃的头发上。
两位妹妹的眼睛大大的，圆圆的脸庞挂着天真的笑容，好可爱。
此时，她们睡了吗？半夜，是否仍会哭闹？
她们，会不会想起哥哥？
怀着思念之情，乔宝儿希望半年的时间能够尽快过去，他想将赚取的工资带回家乡；买糖葫芦、买新衣裳、新鞋、小玩意儿给弟弟、妹妹们。
剩下的，他会交给爹娘，给他们过好日子。
乔宝儿跌跌撞撞地走至厨房，分别将两桶水倒入大水缸里，稍喘口气，再度踅返至井边，认分地做着吃力的工作。
小狗子已经离开身旁，丢下他独自一人。
夜色朦胧，他跌倒几回，又爬起。好不容易将几缸子水填满，已是半夜。
累得上气不接下气，他站在厨房外，抬手抹去滑落于脸颊的泪。
氤氲的眼眸眨望着夜里的王府，几盏灯火在远方透出晕黄的薄光，隐约可见那深幽的主楼，不知高高在上的主子是否已入睡……
浑身疲累，不禁想着明日又是反复循环他一身的卑微。
清晨时分，小狗子一瞬跳下床铺，眼看金色的光线洒进窗棂，头一撇，连小宝儿都睡过头，他骤然惊叫：「糟糕！小宝儿快起来！」
急匆匆，他边套衣裳，边跳至另一张床沿，紧急万分地摇晃着小宝儿的肩头，「快起床──」
尖锐的嗓音一瞬穿透耳膜，乔宝儿当下惊醒，挺身坐在床上瞠目结舌了一会儿，「啊……糟糕……」
他跳下床，一古脑儿地往外冲，一开房门差点和严总管撞个正着。
紧急收势，他嗫嚅着唇，喊：「严……严总管……」
挑了挑眉，严总管瞪着小宝儿，语气冰冷地问：「你可知现在是什么时辰了？」
「现在……现在……」乔宝儿支支吾吾个老半天，紧张得三魂飞了两魂。
鼻孔哼着气，严总管高喊：「该打！」
一声令下，几名家丁从严总管的身后窜出，七手八脚的上前抓来乔宝儿往地上压，就连房内的小狗子也拖出门外。
两人吓得脸色惨白，双手双脚被几名家丁们按压在地上，浑身动得不得，耳闻一声：「打！」
家丁手握长五尺、宽五分的青毛竹板，二话不说狠狠打在身上──「啪──啪──啪──」
「啊──」
「别打啦──」
小宝儿和小狗子高分贝的哀叫此起彼落，伴随一下又一下的挨揍，屁股、大腿好疼。
执法的家丁毫不手软，轮流痛打他们俩一顿。
小狗子涕泪纵横地喊：「啊──饶了我，下次不敢啦……严总管……我不敢了……」
乔宝儿也闷呼着求饶：「严总管……饶了我……我不敢了……」
「饶命……」
「呜呜……」
端着一张臭脸，严总管哼了哼，默数一到十，眼看小狗子哭爹喊娘，小宝儿倒是硬骨头，没再求饶了。
渐渐闷哼，乔宝儿懊悔自己睡过头，挨打是活该。
小狗子仍不断叫喊：「我不敢了……严总管……下回不敢了……别再打……」
严总管瞅着他们俩，刻薄道：「哼，我早就要你们守规矩，天还没亮，就该起床做事。这个月的工资，都扣你们俩五十文钱！」
摆了摆手，他喊：「停下，甭打了。」
执法的家丁立刻住手，对两名地位卑贱的小奴才被揍得屁股开花无动于衷。
「哼，看你们俩以后还敢不敢偷懒。」家丁将晃着青毛竹板威胁。
「不敢、不敢……」小狗子头摇得如波浪鼓，一把鼻涕、一把眼泪地哭诉：「都是小宝儿偷懒，我唤了好半天，他就是不肯起床。」
乔宝儿怔了下，瞧了小狗子一眼，他道歉：「对不起……都是我不好。」
「少啰啰嗦嗦，你们俩还不快起来干活儿？」
「是……」
两人狼狈地爬起，乔宝儿抚着红肿流血的屁股，每走一步都疼得龇牙咧嘴。
小狗子则「唉唷、唉唷」的叫，低着头，也和小宝儿一样，一瘸一拐地离开佣人房。
待离得远了，小狗子眼看四周无人，便不再装模作样，脸部表情也不再是痛苦状。
暗自松了一口气，「呼──」
他的屁股根本没多疼，早就防范未然，因严总管爱打人，而他的屁股和大腿处绑着五寸厚的特制牛皮来减低疼痛。
这是死去的奴才遗留在房里的「护身佛」，果真好用。
第四章
挨饿，是常有的事。乔宝儿从厨房到茅房之地的养猪栏里来回奔走，挨罚之事在府里对奴才们而言见怪不怪。
厨子平日吼归吼，但见到小宝儿在洗澡间搓洗染血的衣裤，以及他那一双发抖的腿，他于心不忍这孩子既挨饿又受罚。
一抹小身影在平日安静，总是忙碌，厨子心软之余，语气依然凶恶地叫：「闪边去，别在这儿碍手碍脚，晌午后，你记得过来洗碗。」
乔宝儿被厨子的大嗓门轰得耳膜嗡嗡作响，胆子一缩，他嗫嚅着唇说声：「好。」便垂头丧气地离开厨房。
厨房外，飘来一阵令人食指大动的美食香味，他饿得前胸贴后背，喉头瞬间涌上酸水，频回头，凝望着厨房门口，内心多么奢望能吃点东西。
近晌午，乔宝儿蹲在马厩外的树荫下，此时，府里的仆佣们轮流用膳，却轮不到他。脸上的汗如雨下，他依然卖力地搬运粮草，一瘸一拐的拖至马栏前，抬手抹了抹额际和脸颊，弄得灰头土脸。
毫不在乎自己的身上有多脏，只在乎这些该做的事都还没做完。他分配马粮，不以这份差事为苦，怕马儿饿着，就如他的肚子「咕噜、咕噜」地响，实在难受。
乔宝儿紧接着清理马粪，也不嫌脏，因不做这些事就没工资可拿。想到严总管扣他的工资，不禁难过又自责。五十文钱可以给家人买东西，却因他犯错而损失。
红肿的屁股疼了两天，他渐渐体会在府里没有人会帮忙及同情他的处境，众人也鲜少搭理他，时而露出鄙夷的眼神，他心下不断告诫自己不能再犯错，以免让人更加讨厌、瞧不起。
清理马粪后，他想起厨子的交代，拖着疲惫的身躯，乔宝儿一瘸一拐地走往厨房。
角落搁着大木桶，里头堆满的碗盘似一座小山。他瞧厨房的长方形桌上连残羹剩饭都没有，顿了顿，全身的力气在此顷刻间抽光。
他一屁股跌坐在地，眼眶瞬间凝聚泪水，一颗颗的落在大腿上。
已经没有力气喊疼，他低垂头，等着被大嗓门的厨子骂。
中年的厨子搁下一把菜刀，把宰杀的鸡丢至滚烫的热水里，他撇了撇嘴，瞪了乔宝儿一眼，随即从炉灶上的蒸笼内取出热腾腾的一碗饭菜，走至他面前，说：「吶，留给你的，你还坐在地上干什么？」
乔宝儿仰起脸来，愣了好半晌，依旧不敢相信，「这是要给我吃的吗？」
「废话！」厨子不耐烦地吼：「你发什么愣，还不快端去角落里吃饭，别让严总管逮着你偷懒，否则又挨打。」
乔宝儿伸出发颤的双手捧来厨子给予的温情，说了声：「谢谢厨子大叔。」当下明白厨子的脾气凶归凶，其实人不坏。
「这时候没有其它奴才会过来，没人会瞧见我给你饭吃，也不许你说出去。懂了没？」
乔宝儿点了点头。他马上躲去厨房角落蹲着吃饭，白米饭的滋味入口，眼眶泛红，狼吞虎咽的德性全入了厨子的眼。
厨子不禁摇了摇头，叹息：「你的眼睛要放亮点，咱们府里的人难免会欺负新来的奴才，你往后可别又被逮着小辫子。」他婉转地说明阉奴在府中是让人瞧不起，比条狗还不如。
乔宝儿塞了满嘴米饭，仅是发出「嗯嗯」两声来回应。
一日，严总管领着乔宝儿来到芙蓉阁，每逢一段时间，必须派个奴才来打扫、清理，保持阁内一尘不染。
「咱们的主子爱干净，尤其是对已经出阁的小姐闺房特别注重，我先警告你，可别移动原来的摆设，主子若发现怪罪下来，你就吃不完、兜着走。」
「我明白。」乔宝儿紧张兮兮地扭绞手中抹布，瞠大眼探寻四周──阁楼外，小桥流水，满园蝴蝶飞舞，虽受到眼前的景致所吸引，心下仍七上八下。
听过小狗子提起：有位奴才曾经不小心打破芙蓉阁里的一只花瓶，主子知情后，发了好一顿脾气，派严总管将奴才打个半死，就撵出府外。
他担心自己笨手笨脚，万一……
吓，乔宝儿浑身猛打一阵哆嗦，口齿不清地说：「我……我会小心。」
「嗯──」严总管一脸严肃地拉长音调，当下打开芙蓉阁的大门。
乔宝儿一瞬惊得呆了。
头一回，他大剌剌地观望芙蓉阁内窗明几净，家具古色古香，墙面挂着山林水鸟的字画，高脚花几摆放古董花瓶以及陶塑等等艺术品。
不禁幻想，曾住在这儿的小姐一定是位漂亮的美人。
她喜欢绣花吗？她会画画吗？
她一定会写字、弹琴……甚至喜欢在庭院里扑蝴蝶。
他在心里将未曾谋面的小姐，和乡下大地主的千金小姐做一番比较，因为大地主的少爷向他炫耀过有钱人都会做这些事。
须臾，乔宝儿赫然想起当奴才的身分不能抬头到处观望，也不能直视主子，否则就是没规矩。他立刻低垂着脑袋瓜，依照平常习性跟在严总管的身后。
严总管回头瞧他呆头呆脑的蠢样，当下一拍他的脑袋，粗声恶气地吩咐：「快把这里的灰尘都擦干净，连地板也不能疏忽。」
乔宝儿踉跄了数步，差点跌个狗吃屎。耳闻严总管又下命令─「我限你在两个时辰之内把事情做完，咱们的主子在傍晚后就会回府用膳，可别让他瞧见你在芙蓉阁里东摸西摸，当心他一怒之下扒了你的皮！」
吓！乔宝儿的脸色一白，马上回话：「我……我知道了。」
「知道就好。」他一翻白眼，思忖──派了个倒霉鬼来干苦差事，只要是长久待在府里的奴才们都明白，主子一旦瞧见谁出入在芙蓉阁内，无论是干些什么，都得承受主子发脾气、找麻烦。
众人不知这原因从何而起，只知主子变化莫测的性子古怪，无人敢犯忌。
未至傍晚，孟焰提早回府。他大跨步伐，所经之处，府中的丫鬟和家丁们纷纷靠边站，低垂头，不敢直视主子。
孟焰俊逸的五官透出冰冷的气息，浑身散发不怒而威的气势。锐利的眼眸淡扫周遭，问声：「严总管人呢？」
被问及的家丁战战兢兢地回话：「严总管……应该在账房。」他暗叫声苦，府里的占地少说也有上千米，天晓得严总管目前在哪。家丁是依今日发奴才们的薪俸来推断，严总管此刻应该和账房的管事核算该发多少银两。
孟焰睨了家丁一眼，喝道：「没你的事了，滚。」
怕碍着主子的路，家丁连连称：「是……」他立刻消失在主子和随身护卫的眼底。
凛着脸色，孟焰直往芙蓉阁的方向走。
护卫黎生尾随于后，他谨慎地拿捏分寸，不敢踰矩，始终与主子保持距离。彷佛是一道安静的影子，主子不问话，他也无声。
「黎生，我派你私下查问的事，可有消息了？」
「回禀爷，属下得知醉香楼内有位清倌，年届满十六，她在当天因躲避客人纠缠，遂误闯您就寝的阁楼。龟公怕您怪罪，于是瞒着此事将错就错。」
孟焰骤然停下脚步，回想当初在醉香楼喝醉的那一夜情景，翌日发现床褥沾有处子落红的血渍，的确符合龟公的说词。
「你去将那名女子带来。」
黎生闻言怔了怔，杵在原地望着主子离去的身影，怎都无法相信适才主子说了什么……将那名女子带来？怎么……主子一向严禁他人接近芙蓉阁，这回说变就变？
蓦然抬首，眼前有一群缤纷的彩蝶翩然飞舞，令人不由自主地追寻那目眩神迷的瑰丽色彩。
乍然，一只七彩蝴蝶伫立在两扇门的密合处，搧动的彩羽敛起，登时和门扇的雕花相互辉映。
孟焰怔忡在芙蓉阁外。
「黎生，你瞧。」他退开步伐，好让属下看见此番情景。
黎生也感讶异，「彩蝶似有灵性，但挡着您入内了。爷，您要属下上前将牠驱离吗？」
「你去办我吩咐的事。」孟焰紧盯彩蝶，忽地冷笑：「这只蝶不愿飞离，倒是不怕我折断牠的一双羽翼。」
剎那，目露凶光，他缓缓地转头射向属下离去的身影，嘴角勾勒一丝残忍的意味，「谁收了我的芙蓉石……无疑是找死。」
吓！阁内，乔宝儿一脸惨白，眼神惊慌，望着雕刻精致的桧木大门，可见颀长的影子穿透菱形木棂的窗纸。
他低头，看着自己的双腿猛发抖，完了……完了……谁谁谁在外面……
惊骇至极，乔宝儿的生理反应一瞬间失禁，几滴液体迅速染湿了裤裆。
当下，也不知打哪儿来的勇气，拔腿一瘸一拐地跑往大型屏风后，看见一张精致的雕花大床，他想也不想就往床底下钻。
双脚在床底外蹬啊蹬、蹭啊蹭，使尽吃奶的力气爬入床底下躲藏，心脏「咚咚咚」地快要弹出喉头，一时之间忽略了手中除了抹布之外，还有一只小巧的檀香木盒。
下一瞬，孟焰推开大门，掌心一摊，两片七彩羽翼翩然坠落。
敛下深邃的眼眸，唇畔溢出一声叹息──「谁道我无情……」
等待，彷佛永无止尽。
乔宝儿目不转睛地盯着一双鞋和一截衣袍下襬，有个男人站在不远处好久、好久……
他也躲在床底下好久、好久；连口大气都不敢喘，全身汗涔涔，沿颊滑落的汗水滴在不断发抖的手。
「怦怦怦……」心，提上喉咙持续扩张一股不安，他拿着抹布抹了抹脸上的汗，渐渐低头，惊惧的眼瞳映入一只檀香木盒，啊！他张大了嘴，倏地塞了抹布入嘴，瞬间呼出的尾音消失，仅差一点点就……
他吓得脑袋呈现一片空白，须臾，鼻端渗入一股素雅的清香味，似能安定心魂般地消弭他的紧张。狂跳的心脏渐渐规律，乔宝儿眼看进不得、退也不得，唯有安静地躲着等待男人离开。
好生担忧，若是严总管来找他，若是发现他偷懒躲着，若是处罚……他好怕又被打、没有饭吃。
屁股和大腿肉仍隐隐作疼，抿着唇，瞬间泛红的眼眶闪烁委屈的泪水，想着赚钱不易，他最怕的是被扣钱，那该怎么办？
良久，传来一声低沉的叹息──孟焰站在梳妆台前，深邃的眼眸凝视一座翡翠台，镶嵌着透明水晶装饰，他伸手轻触，唇畔漾起一抹笑。
「喜欢吗？」
「哥哥，这是你从南方带回来的吗？」
「是专程送给妳及笄的礼物。」
「谢谢哥哥。」
他伸出双臂，搂住扑来怀里的娇软身子，凝视她展露笑靥，开心地说着：「我喜欢哥哥，好喜欢哥哥……」
萦绕在耳的娇软嗓音不断重复，她甜笑，他也笑，愉悦的笑容只因她而起。
渐渐，敛下眼，脸上的笑容消失。
须臾，两潭深邃的眼眸急遽笼罩一层霜，冰冷的目光射向雕花大床，心一凛，他别过脸庞，望着一抹红色身影渐行渐远，然，眼底浮掠而过的忧郁是她所不曾察觉。
「芙蓉……」
吓！乔宝儿浑身一颤，窜入脑海的嗓音实在熟悉，惊诧的眼瞳随着一道人影移动，直到他消失……
孟焰踱出屏风外，约莫半个时辰后，眼看门外的天色蒙上一层暗色，孟焰回身踱至八仙桌前点亮一盏烛火，估算属下此时也该将人带回。
严总管在门外久候，察觉到阁楼内终于有了动静，他喊了声：「爷。」
阴鸷的眼神瞪向门外，孟焰喝问：「有事？」
「呃……没事，小的只是想问，今夜的晚膳是否要移至芙蓉阁？」他内心七上八下，不断猜测早前来打扫的小宝儿是否撞见了主子？
但不闻主子发作脾气，也许……那狗崽子早已离开，只不过……人究竟溜到哪儿偷懒去了？
「滚！没你的事。」他没食欲，一出口就轰人。
严总管吓了好一大跳，连连称道：「是是是，小的这就走。」
孟焰霎时瞇起眼，察觉芙蓉阁内少了一样物品，于心渐渐凝聚一团怒火，跨步走至花几前，搁在此的檀香木盒怎不见……
登时，两手紧握成拳，「咯咯」作响。
「是谁！」他咬牙。
吓！躲在床底下的乔宝儿浑身直打哆嗦，完……完……了，被发现了。「我……」他差点不打自招。
乍然，响起的敲门声掩盖那细不可闻的嗓音，乔宝儿登时摀紧嘴巴，不再发出半点声响。
屏风外──孟焰满腹的怒气不断燃烧，猜测八成是哪个狗奴才顺手牵羊，或是在打扫的过程中破坏饰品。
「进来！」骤然一吼，好大的火气点燃出门外。
黎生面无表情地推开门，喊了声：「爷，我已将人带到。」
孟焰挑眉一瞪，跪在门坎外的娼儿似乎吓傻，瞧她容貌仅称得上普通，年纪约莫十六岁，和醉香楼的龟公形容的相差无几。
俊逸的面容在烛光的照射下更显阴沉，他抬手一指，点名：「妳──爬进来。」
「啊。」娼儿瞠目结舌，本能地想抗命拔腿就逃。
骤然脑海响起龟公的威胁，「可别出了什么差错，否则……我连妳娘都抓来卖。」
她低着头，跪爬着前进，浑身抖啊抖地接近一名高高在上的男人。
孟焰面无表情地坐上椅子，只手托腮，偏头瞅着娼儿的一举一动。
「黎生，关上门。」
命令一下，黎生立刻遵从。关上大门，他退至芙蓉阁外的庭院候着。
阁内，凝窒的气氛令人无所适从，娼儿爬至男人的脚边才停止，她低着头等候其它吩咐。
「把我给的芙蓉石交出来。」
娼儿怔了怔，顿时不明所以。「我……我没……」
「磅！」
猛地一捶桌面，孟焰同时抬脚一踹，房内骤然响起一声惊呼。
「啊──」娼儿整个人摔得老远，一头敲上门板，发上的珠翠掉落，发丝散乱，显得好不狼狈。
她抬起头，惊恐的眼神望着男人起身步步逼近，她不断摇头，「不……我……没有拿你的东西。」
「是没有。」孟焰停在她眼前，折腰勾起她的下颚，乍然，五指一抓，扣住她的脖颈将人给提了起来。
「碰！」娼儿整个背部底上门板，腾空的两脚蹬啊蹬，两手乱抓，张口喊着破碎的字句：「饶命……饶……」
「呵……」孟焰冷冷一笑。
挑眉欣赏她的脸色倏地涨得红紫，在他手里一副垂死挣扎。
此时，乔宝儿偷偷摸摸地爬出床底下，悄悄地将头颅探出屏风外，下一瞬，他吓得缩回──天……天……天……
仅愣了一、两秒，他张大着嘴不敢喘气，浑身软软的，渐渐地朝后挪回床底下躲着。脑海的画面定格在一个高大的男人背影，手掐着一个人……
这人若是主子……吓！裤子一湿，吓得又失禁。
「呵呵。」孟焰勾唇一哂，五指松开，耳闻「碰」一声，娼儿瞬间跌落在地。
他低头瞥了一眼，那惨白的五官已呈现扭曲，若真弄死也不过是死了一条贱命。
「咳咳……」娼儿抚着脖子猛咳、猛喘，双眼迸出了泪水，浑身颤抖地瑟缩在门边，不禁伸手在门上乱抓一阵，脑海仅存的念头就是逃出这里。
「哼……好样的，醉香楼的龟公随便抓个人来诓我……」孟焰冷哼，犀利的眼扫向该死的娼儿，残忍的念头一而再、再而三地兴起──该杀或不杀？
「芙蓉阁不能染上贱民的脏血……」他兀自低语，猝然喝令：「马上滚！」
娼儿闻言，手一抓到门栓，立刻连滚带爬地逃出门外。
乔宝儿躲在床底下，止不住牙齿上下猛打颤；好……好可怕，男……人是不是……在找他手里的……东西，他……不是……
偷拿……不是……
一身汗如雨下，他不断在心里默念，求神保佑，千万别被发现了行踪，会被打死……一定会被打死……
内室，陷入一片沉寂。
孟焰探手捻熄烛火，顿时隐没在昏暗之中，轻叹息……
须臾，颀长的身影悄然至雕花大床旁，褪下一双鞋，孟焰倒卧在床，敛下眼，沉思。
时间缓慢地流逝，床底下，乔宝儿直勾勾地瞅着一双模糊不清的鞋，以及一截垂落在床沿的衣袍。
屏息等待，男人睡着了吗？
睡了没？
他好想离开这里，他还要去提水，不能让人发现躲着偷懒……
这念头持续到半夜，他浑身早已僵硬又发麻。
耳闻室内毫无动静，床上隐约传来翻身的细微声响，乔宝儿终于鼓起勇气，偷偷摸摸地爬出床底下。
小心翼翼地揣着手中物，深怕一个不小心弄出声响引人注意，殊不知匍匐在地上的小身躯挪动了一双鞋，更无所觉躺在床上的男人尚未入眠。
孟焰不过是一个翻身动作和不经意地撑开眼眸，目光瞬间凝住一道移动的黑影，缓慢地爬出屏风外──眼一瞇，确定自己果真没看错房内冒出的人影，他悄然起身，赤脚踏上冰冷的地板。
贼，打哪儿来？
好奇心暂时取代了怒意，究竟是谁好大的狗胆躲在芙蓉阁内。
脑中过滤人选，府中的奴才众多，若非亲近之人，他压根不记得谁是谁。呵，看来，存心找死的人不少，他一点也不在乎多添一桩。
孟焰宛如鬼魅一般盯着眼前的家伙，跟随他爬离的举动，不禁勾唇一哂──贼很不知死活，仍未发现所有的举动皆落入一双阴鸷的眼。
乔宝儿偷偷地爬至花几旁，将一只檀香木盒归回原位。
原来……脚边的这家伙拿走了檀香木盒。
回眸一探，床底下能容纳贼躲藏，这家伙究竟躲了多久？
憋着一肚子怒意，瞇缝的眼射出煞气──他俯身，庞然的身影笼罩住一条似狗爬的奴才，一道道冷气喷上那黑压压的脑袋，骤然，孟焰皱了皱鼻，闻到股尿骚味儿。
他嫌恶地退了数步，拧眉思忖这家伙到猪圈滚过两圈是么？
乔宝儿浑然无知形迹已泄漏，他抓着抹布，渐渐爬往门口的方向。
孟焰不再细想，随即转向避开屋内的摆设，没打草惊蛇，高大的身影索性抵着大门。
贼想逃出生天，门都没有！
乔宝儿低着头摸索，一步步爬向危险的男人，两手顿时触摸到物体，喝！他低抽了一口凉气，登时停止呼吸，反射动作就是再摸摸，确定是不是椅子？
下一瞬，孟焰抬脚猛地一踹。
「啊──」随着一声高分贝的尖叫伴随「乒乒乓乓」的声响倏地在房内炸开。
须臾，烛火点燃，照亮一室。
乔宝儿好不狼狈的趴在地，仰起脸来，惊惧的眼瞳映入浑身散发阴森狠戾气势的男人，吓吓吓──孟焰二话不说，上前一脚踩上他拿着抹布的右手，房内顿时又传出一声尖叫。
他很满意地笑了笑，瞬间，脚底施力。
「啊──啊──」乔宝儿痛得尖叫。
孟焰冷眼以对，挑眉欣赏他扭曲痛苦的面部表情，哼了哼，「原来是个孩子。」
毫不心软，「喀！」一声，脚下的人骨骤然断裂。
「啊──」
乔宝儿疼得差点晕死过去，浑身不断抽搐，试着抽回手，「呜呜……我没有……偷拿……东西……」
嘴角噙着一丝残忍的笑意，孟焰道：「呵，你有。」
「没有……我只是擦……呜呜……」
恶质地，孟焰一口咬定，「我说你有，就是有。」
「没有……没有……」他猛摇头，涕泪俱下地求饶：「爷……小宝儿不是故意……不是……」
豆大的冷汗直流，脸上盈满委屈的泪水，他只是怕……好害怕才会躲起来。
「呜呜……好疼……我的……手好像……断了……」
「是断了。」孟焰不痛不痒的撇了撇嘴，双手环胸，脚跟恶质地扭了扭，存心要他痛死。
「啊──」乔宝儿放声哭喊：「饶命……我下次不敢了……」
「没有下次。」孟焰抬脚，放过这家伙。
睥睨的眼神横扫四周，椅子倾倒，摆设的盆栽也打破，掉了一地泥土和碎瓷屑渣。「该死……」他不禁咬牙恶咒。
乔宝儿一屁股坐在地上抚着红肿的手背，「好疼……好疼……」泪水，滴滴答答的落在上头，须臾，他伸手捡回抹布，缓缓地挪移身子，将倾倒的椅子一一归回原位，右手在疼，他靠左手拨回地上的泥土屑、碎瓷块，慢慢地收拾。
好疼……
呜呜……好疼……
疼！
犀利的目光定在那惨白的小脸上，嘴里噙着泪水不断唤疼──喝！他怔然，太熟悉……
不可置信地瞇缝着眼，缓缓地跨至他身前，观察他的脖颈毫无突起的迹象，该有的男性特征竟没有……
视线渐渐下移，冷漠的眼神充满鄙夷，瞟到他的裤裆，孟焰嗤了声，「原来……是一条阉狗！」难怪他身上有尿骚味。
乔宝儿闻言，紧咬着唇，内心挣扎了好半晌，才嗫嚅着唇纠正：「我……不是狗……」
「有意思。」
孟焰抬脚伸往他的胯下，问：「你还是男孩吗？」他挑眉，等着听见一声自辱的答案。
「是。」乔宝儿闷声说明：「我是哥哥，是二宝、三宝、四娃、五娃的哥哥，是男孩……」
「呵。」有趣得紧，「好一个男孩……」嘴角扯了一抹笑，孟焰很残忍地宣布：「你什么都不是，就只能是条狗！」
彷佛发誓般，他一向不会让阉狗太好过。
「我的脚脏了，舔干净。」
「刷」地，乔宝儿的脸色全白，摇头闷呼：「不……」
剎那，「唔──」嘴巴被塞入了脚趾头，搅晃着他的口腔，细小的沙粒等等脏东西沾染的一张小嘴。
「呜呜……」乔宝儿憋着气，吞下满满的委屈。
「把舌头伸出来舔干净，否则我就割断你的舌头。」
乔宝儿瞠大双眼，惊骇地望着一脸讪笑的男人。
孟焰随即勾来椅子坐下，交迭的双脚再度伸至这家伙的眼前。
乔宝儿泪眼汪汪，瘀青且红肿的手背提醒了男人的残忍，整个人吓坏了，怕没有舌头，猛摇头乞求：「不要割我的舌头……」
孟焰好整以暇地等着，「那就快舔。」
乔宝儿照做，他跪在地上舔着一个男人的脚，由脚趾头到脚底、脚背，舔完一只换另一只脚……
孟焰倾身向前，面无表情地盯着这条阉狗，瞧他皱眉舔脚趾的模样还真是丑！
索然无味地哼了哼，他一脚从他胸前踹开些距离。
「啊！」
乔宝儿跌在不远处，浑身抖瑟不已，抚着撞疼的手，抿唇闷呼：「好疼……」
孟焰实难相信这家伙呼痛的声音竟和记忆中的嗓音多么相似。眉心瞬间纠结，一古脑儿的火气提上了胸口，他吼：「去拿我的鞋来。」
乔宝儿一瞬受吓，惊慌失措地连连说：「好……好好，我去拿……」
他连滚带爬地起身，踉踉跄跄的走往内室拿鞋。
孟焰弹指敲着桌面，默数到十，眼看阉狗一瘸一拐地走回眼前，一副瑟缩的德性，「怎么，还愣着？难道你不会为我穿鞋？」
「会……」乔宝儿立刻跪下，发颤的手快拿不稳鞋，穿个老半天，就是没套上。
孟焰饶富兴味地瞧，「呵，怕我怕成这样……」很好。他更凑近笨手笨脚的家伙，对着他惊恐万分的表情，问：「平常，你都在做些什么？」
「做做做好多事……提水、倒夜壶、养猪、喂马……」
「难怪我对你没印象。」
「……」乔宝儿低垂头，紧张兮兮地为他套上鞋。尔后，他赶忙抓来抹布爬至门边，试着打开门栓。
「喀喀喀──」
惧怕之下，连门栓都打不开。
孟焰盯着他纤弱的背影，剎然──此刻的情景与残留于脑海的影像重迭，像极了记忆中的那一夜。
起身踱往大门，一手抓住门栓的横木杆，孟焰低头瞪着仰起脸来的家伙。
乔宝儿水汪汪的眼里流露一丝乞求，「放我出去……」他好怕……
孟焰的脸色一沉，静默了半晌，牙齿磨啊磨的，「你滚！」
彷佛得到赦令，乔宝儿眼看门开启，马上就钻出门外。
孟焰站在原地盯着他一路跌跌撞撞的身影，嘴角渐渐勾起一抹笑，呵呵……
「让你逃了……仅是暂时而已。」
不忘还有好多事没做，小宝儿一路逃回厨房，摸黑点了灯火，幽暗的眼眸映入搁在角落的水桶。
泪水纷纷滴落，烫伤了愈来愈红肿的右手。
「怎么打水……」他愈哭愈凶，喉咙梗着身体官能的疼痛以及满满的委屈。
夜里，一声声悲泣随着一道孤独的身影在井边与厨房之间徘徊。浑身伤痕累累，他不明白有钱人都这么坏吗？都喜欢欺负人吗？
他抬手抹了抹嘴角，一阵恶心感涌上喉头，随即奔至厨房外干呕不止。
皱着眉，抬起惨白的小脸凝望远方，「我不是狗……」他不断摇头呢喃：「不是……不是……」
眼神一暗，厨房内的烛火忽明忽灭，须臾，他孤身隐没在黑色的幕帷之中，唯有挂在眼睫的泪光闪烁。
第五章
大清早，严总管就被性子一向冷漠的黎生给揪起，不愧是长年跟在主子身旁的贴身护卫，那面无表情的脸孔似一尊蜡像。
「唉唉……有话好说，别晃着我。」严总管在府内除了主子以外，什么人都不怕，唯独对黎生这号人物，心里畏惧三分。
沿路被拖向门口，遭受破坏的房门证实了来人力大无穷，只是经由斯文的外貌瞧不出来罢了。
手一松开领口，黎生传令：「爷在芙蓉阁等着。」
说罢，他头也不回地离开。
严总管的脸色登时一变，心里嘀嘀咕咕，主子一早唤他有何要事……该不会和小宝儿有关？
战战兢兢，严总管小心翼翼地观察主子阴沉的面容──人相当不爽快，浑身散发一股杀气。
一名丫鬟迅速打扫地上的泥屑、残渣，另一名则跪着抹地，连床底下都不放过。
没人敢吭声一句，因主子的脸上罩着三尺寒霜，一个不小心伺候便会招来无情的对待。
「碰！」孟焰一捶桌面，眼看严总管浑身猛地一颤，那老成的脸当下低垂。
「说，你昨日派谁来打扫？」
「小……小宝儿。」
「小宝儿……」孟焰瞇缝着眼，思量府里的奴才一向归严总管一手安排，只要不出差错，这区区小事，他也没闲工夫理会。
如今，他倒是好奇十来岁的孩子落在他手上的原因。「人是打哪儿来的？」
「呃，」严总管可不敢说出当初是上刀子匠铺挑人进府，于是编派个理由说明：「这孩子是我老家的远房亲戚邻居的儿子，由于家里穷，供不起孩子念书、习字，想着孩子将来一辈子待在乡下也是没出息，于是忍心将孩子给阉了，再透过亲戚说项，托我将孩子送往宫中。
「爷，您是知道……呃，别人难免羡慕我在这儿当差……」
孟焰哼声：「原来是这么回事。你倒是善良，引贼入府。」
喝！
「出了贼……」严总管登时下跪，问道：「爷……您息怒。小宝儿……偷了什么？」
「檀香木盒。」嘴上说着，孟焰不禁冷笑。
「啊，小宝儿好……大的胆子！」真该打死！
孟焰撇了撇嘴，思忖哪是偷，不过是一个诬赖的借口。
人生索然无味，他想要的却无法得到，长期压抑的心情逐渐转化为一股愤怒的情绪，瞧谁不顺眼，谁就倒霉。
闭上眼，盘据于脑海的呜咽挑起了他恶意的玩弄，「那条狗的手脚不干净，有一次就会有第二次、第三次……」
严总管听得浑身一阵哆嗦，立刻建议：「是不是要小的将人给撵出去？」
孟焰缓缓地撑开眼睫，注视花几上的檀香木盒，想着「贼」将它放回的模样，以及逃出门外的情景。「把人留下。」他勾唇一哂，「在你的管辖范围出了贼，你以为我还会睁只眼、闭只眼的放过么。」
哼！
丢下话，孟焰起身离去，留下一脸惊愕的严总管，纳闷主子究竟要如何对付手脚不干净的奴才？
晌午，严总管在厨房里呼喝，忙着指挥一群丫鬟们动作，「快快快，动作快一点，咱们的主子等着用膳。」
眼看丫鬟们动作利落地捧着膳食就走，厨子再瞥了一眼严总管，心里实在不舒坦，「匡」地，他砸下锅盖，闷着一肚子火气。
他终于忍不住说上两句：「严总管，你别尽杵在这儿挡路，小宝儿那孩子的手伤着，待会儿抱柴火进来若是没拿好，恐怕会砸到你的脚。」
手持一把刀，亮晃晃的好不刺眼。厨子举手猛地剁下鸡头，「喀！」顿时兴起一股念头，干脆不干了，换个地方做事也饿不死。
呃！
厨子的火气不小，严总管瞧了瞧他的脸色，「怎么，你嫌那家伙笨手笨脚是么？」连厨子都嫌，可见小宝儿做事不利落，是该扣点薪俸以示惩罚。
切了一截葱段，厨子闷头就说：「人不过是个半大不小的孩子，进到府里仆役，不懂规矩也不是多严重的事，您让人打断他的手，做事就利落了？」
严总管拿着鸡毛当令箭，平日吆喝惯了，自以为多么忠心耿耿，谁不知晓他压根是仗着主子当靠山，欺善怕恶！
严总管闻言，眼睛一瞄，乔宝儿正抱着一堆柴火进来，那右手裹着布条，再瞧瞧厨子的衣襬缺了一大截，原来……
他不以为然地撇了撇嘴，「那伤势不是我差人打出来的。」挑眉哼了哼，「难不成，他没告诉你昨儿下午，躲在芙蓉阁里干些见不得人的事，今儿我还没时间同他算这笔帐呢，你倒是先为他出头。」
乔宝儿怔了怔，当下和其它人一样吃惊地看着他们俩争执，眼睛瞬也不瞬。
厨房内的气氛顿时诡谲，大伙儿连口大气都不敢喘，大锅子里的热水沸腾滚滚。厨子拿起菜刀「剁剁剁」三两下就剁好一只鸡，也不管三七二十一，既然决定不干，做事也不必讲究。
他将备好的食材虾仁、干贝、栗子、猪肉、鸡肉、鱼翅、大白菜等等通通丢入大锅子里熬煮，大杂烩就当是饯别主子的最后一道膳食。
食物难以入喉，一锅烂东西会为严总管遭来一顿责罚，让他也体验、体验个中的滋味如何。
瞧不惯府里乌烟瘴气，人人自危，主子不好伺候，严总管待人又刻薄，小宝儿老实过头，就连同身为阉奴的小狗子都会欺负他。
厨子叹了气，许多事看在眼里，久了也难免产生诸多不平。「他也是人生父母养的，不是待宰的牛、羊、猪、狗。严总管，咱们做人别太刻薄，话不能乱说，终会有报应。」
「呵。」严总管笑了笑，当他说的话是放屁！
双手叉腰，严总管端着架势，冷言冷语：「姓杨的大厨，你这话在今天说说就算了，而我也听过就算。在厨房，你最大，咱们的主子胃口被你养刁了，我压根动不了你。但是奴才们的事，尚轮不到你来管。」
言下之意，是要他认分一点，少管闲事。
「我不妨坦白告诉你，小宝儿的伤是主子罚的，这下子，你可服了？」
「匡啷──」
几根木柴顿时由手中掉落，小宝儿的手发抖，想着昨天欺负人的恐怖男人是主子……
他吓得腿一软，连连声称：「我……我没偷……东西。」
所有人「咦」了一声，好几道目光眼睛登时落在乔宝儿的身上。
他张着惊恐的眼，手足无措的望着众人，彷佛发誓一般地强调：「我真的没偷东西，没有、没有……」
严总管扬手「啪」地打上他的后脑杓，喝令：「快将柴火捡起来，别狡辩。难不成主子会冤枉你？偷就是偷，被逮着，受罚是活该、应该。」
「……」含冤莫白，乔宝儿蹲下身子捡拾木柴。
哼，偏头又一瞪，严总管啐了声：「大厨，你可瞧见了？小宝儿已经默认他干了什么事才受罚。往后，你可别又不分青红皂白的乱扣帽子，好一番道理去说给主子听吧。」呿！
「别以为这事就这么就算了。呵呵……」严总管的嘴角勾起一丝诡异的笑容，料想小宝儿待在府里不出半年，下场定是被主子给弄死。
「原来是偷东西啊……」女婢银翠恍然大悟，小宝儿这回为了什么事挨罚。
「可不是么，胆子真大。」秋莲有感而发，「大厨，你八成以为他年纪小就善良么？亏你还撕下衣裳，帮他抹药、接骨，真是……」
厨房的小学徒也吃惊地说：「啧啧，我真服了你有胆子到芙蓉阁偷东西，你是没脑子么？还是活得腻了？」
众人你一言、我一句的奚落，大伙儿也不意外新进的奴才偷东西，谁能指望下等阉狗会干出什么好事。
乔宝儿有苦说不出，脑海回荡一声专制──「我说你有，就是有。」
「呸！」银翠睨了小宝儿一眼，「装那什么可怜兮兮的样子，人不安分就别怪大伙儿瞧不起你。」
偷觑他人不屑的神情，那嫌恶的目光似一把利刃刺入心口，待众人一一擦身而过，清澈的眸移往大厨的脸上，见他都不说话，乔宝儿抿了抿唇，放声一喊：「大叔，相信我！我没有偷东西！」
一瞬红了眼眶，他可以佯装视而不见他人的怀疑，就是会偷偷塞给他饭吃的厨子大叔不可以怀疑。
「我没有偷东西……」执拗又坚定地，「真的没有。」
厨子上前，伸手取来他揣在怀中的木柴，叹道：「我相信你不会偷东西。」
因为，这府里压根没几个人是好东西！
一锅大杂烩在半个时辰后闷得熟透，厨子一掀锅盖，扑鼻而来的香味四溢，尝了尝味道，出乎意料之外，存心焖烂的食材竟然受到主子的青睐，一连数日啧啧称赞这道菜别有番滋味。
他叹了气，心下决定继续留在此地掌厨，原因不外乎是为了餬口饭吃，更重要的是，他舍不得让一个尚在发育中的孩子因受罚而挨饿。
在府中，小宝儿并未因受伤就能减少工作量，严总管加重了那孩子的活儿，尽是指派些粗重的差事磨人，小宝儿的手伤不见好转，甚至有恶化的迹象。
厨子抬头见一抹纤瘦的身影提一桶馊水摇摇摆摆地经过门口，眼神倏地一暗，想着厨房后头搁着每餐剩余的残羹菜肴用以喂猪，每一回少说也有两大桶，那重量压得一个孩子如何喘得过气。
又一声无奈的叹息由厨子口中溢出，他随手拿起大碗，舀了碗热腾腾的汤料留给乔宝儿。
闷不吭声，他等着小宝儿干活告一段落回来厨房，等着他张着清澈的眼眸凝望是否有食物可以吃。
如果，他不开口唤，那孩子等了会儿之后就转身离开；是认命，还是已经习惯受人践踏……
清洗茅房，搜集马粪、猪粪等等贱役一一落在头上，乔宝儿等着专程来收粪肥的老伯出现在后门口。
小狗子捏着鼻子，不耐烦地叫：「林老伯今天晚了些，人是干什么去了！」跺了跺泥沙，他不喜在太阳下遭受强烈曝晒，空气之中又飘散着浓浊的秽气，臭得要死，头会发昏呢。
「林老伯来了。」小宝儿看着远处推车而来的老人家，笑了笑，他不在乎多等一会儿，弯腰驼背的老人家难免走路慢。
「他终于来了啊。」小狗子一把推开挡在门坎的小宝儿，他急忙地奔上前，见到老头儿就喊：「喂，快拿钱来。」
「拿去、拿去。」林老伯掏了口袋，取出几文钱给小狗子。
小狗子顿时眉开眼笑，收了额外的外快，小宝儿干活，他收成是应该。
眼看人甩头就走，那模样挺乐活。林老伯低头继续推车至府邸后门口，另一个名唤小宝儿的孩子已经提着装粪肥的桶子来倒入推车里。
林老伯见他的右手包了一团布，「受伤了么？」
「不碍事的。」乔宝儿的手在抖，隐忍着疼痛不让林老伯知情。
收了粪肥，林老伯又掏了口袋，取出几文钱递给这孩子。
在门口搁下桶子，乔宝儿一瞬呆了呆。「我……不能收钱。」他略显惊慌失措地左右观望，怕小狗子看见会不高兴。
「拿去藏着。」他定期来收粪肥，怎瞧都是这孩子在做事，钱该给这孩子才是。
「别让人看见了，小狗子那孩子贪财欺负你，别以为我眼花瞧不出来。」
「不是……」乔宝儿摇了摇头，说明：「我有薪俸可以拿的，是真的。」他抓起桶子，退至门坎后，跟林老伯说声：「再见，您走好。」
随之，他将后门关上，拒绝收那一身褴褛，摆明也是穷苦人家的血汗钱。
「林老伯啊，没有儿女呢，他不收粪肥就得去当乞丐啦，比我们还不如。」
小狗子曾说过的话语回荡在耳际，乔宝儿提着两大空粪桶走往马厩方向，沿途不断想着：林老伯没有儿女，若是生病就乏人照顾……
乔宝儿缓缓地回头望，清澈的眼眸流露一丝悲悯，无形地穿越一道门扉，将老人家的背影和亲人的影像重迭。
此刻，爹是否也在太阳底下吃力地推着车……
劳累整日，乔宝儿蹑手蹑脚地回到房内，耳闻低浅的打呼声，眼看小狗子睡得沉，顿觉松了一口气，不再担心将人给吵醒，以免又是挨一顿骂。
摸黑至衣柜前取来一套衣裳，小心翼翼地推回抽屉，整个人挪至床边捞来床底下的一只脸盆，再蹑手蹑脚地踱出房外。
一身脏污，连自己都能闻到一股浓浊的秽气。他想着好心的厨子大叔在今夜帮忙提水，且催促他快将自己梳洗干净。
饥肠辘辘，脑海充斥着其它人捏皱鼻子将他赶出厨房的情景，不许他靠近一块儿吃饭。
低垂着头，藉由晕黄的月光走往洗澡间，沿途不断想着厨房灶上的蒸笼里搁着厨子大叔留给他的食物，肚皮又一阵「咕噜、咕噜」地响。
来到洗澡间，乔宝儿马上将门栓给扣上，警觉性地东张西望，门边有用来生火、烧水的炉灶和大锅，一堆栈成似小山的木柴，里边搁着一只大浴桶、小矮凳，墙边设有吊挂衣裳的铁勾子和挂着一盏油灯。
浴桶内，冉冉轻烟弥漫，乔宝儿顿时明白好心的厨子大叔已经帮他备妥热水。
一阵暖意淌过疲惫的身躯，他上前挂好衣裳，搁下脸盆，开始宽衣解带。
由于小狗子曾交代过，千万不能让人看见少了一块肉的身体，这是忌讳。他坐在矮凳上，由脸盆内取出巾帕覆盖住胯下，小心翼翼地拆开缠绕在手的布条，露出那浮肿的手背，动了动指节，泛起神经抽搐般的疼。
黯然的眼眸迅速蒙上一层水气，他怕手好不了怎办？
他以后回去要替四娃、五娃绑头发呢，牵着她们的小手玩耍、采漂亮的花。
累积一日的担心终于溃堤，泪水模糊了视线，他捞起水瓢从头将自己淋得湿透，带走的污秽流向排水孔，带不走的伤埋在心底，梦想是一把锁，紧扣住黑暗的门扉，不让他人的不屑、嘲笑与欺负继续让自己难过。
仅靠左手慢慢地洗净身体，背对着窗，任由晕黄的月光洒落孤寂的身影，浑然无知一道阴影定在窗口，有双阴鸷的视线随着他的一举一动而走……
看一条阉狗在洗澡……
凶狠的目光透过窗口射向纤瘦的侧面身影，嘴角浮掠而过一抹笑意，呵呵……
据他所知，阉狗向来忌讳让人瞧见身体。啧啧，果然长得和一般人不一样。
以往，他一向对阉狗疾言厉色，可别指望会多瞧上几眼。如今，彷佛挖掘他人的秘密般，他倒是喜欢抓到别人的把柄，无疑是种乐趣。
良久，睥睨的眼神自窗口移开，孟焰踏离脚下的一块石头，也不打草惊蛇，干脆处在原地等待。
略显不耐烦地拧眉，好不容易终于听见了一声吱轧声响，被他盯上的「贼」离开了洗澡间。
已近亥时，他不禁纳闷这家伙竟没走往这儿来？
孟焰驱步上前，捕捉到一抹身影进入厨房。他则停在几步之遥的距离隐没身影，将厨房内的动静瞧分明──乔宝儿一头湿漉，沐浴后，浑身顿觉清爽。他一心想着炉灶上的蒸笼内搁着今夜的膳食，早已饿过头的胃迫不及待能填入些东西。
掀开蒸笼盖，扑鼻的香味令他精神一振，「厨子大叔好好。」特地留给他美味的「佛跳墙」。
嘴角弯弯的扬起，内心盈满一份感激之情，就在他双手捧起碗之际，瞬间抬眸瞥见一名男子跨进厨房。
「原来，你到这儿作贼。」
啊！乔宝儿倏地张大了嘴，浑身一震，「匡啷！」一碗佛跳墙顿时洒得满地都是。
孟焰挑了挑眉，瞪着地上的残羹菜肴，怒意顿生。「你，可真浪费、糟蹋了食物。」
「我……我……不是……故意……」他不禁双手发抖，腿也发软……
孟焰撇撇嘴，抬脚勾来长凳坐下。「哼」了声，彷佛谈论天气一般，问：「你怕什么怕成这样？」
乔宝儿一瞬成了哑巴，发不出声音说出他怕极了眼前一脸阴沉的男人，比严总管还恐怖……
孟焰偏头笑了笑，伸指点向他，「你见到我，怎不跪？」
乔宝儿的双膝一软，登时跪下。
头垂得低，见今夜的膳食全在脚边却吃不得了，他好饿……
干爽的裤子已经弄脏，心疼的是厨子大叔偷偷留给他的食物，倒是不在意必须多洗一件脏裤子。
左手拧紧衣襬，右手仍不断在抖，指尖差点触摸到地上的菜肴，他忍着饿极的胃口，没捡起脏掉的食物来吃。
孟焰一派饶富兴味地盯着他红肿的右手，想着那是自己的杰作，凝聚于心的怒意顿时消弭了不少。
「把地上的食物清干净。」他发号施令。
「是。」
「不准丢，用吃的。」他恶质地说，存心看一条阉狗捡垃圾来吃。
「啊。」乔宝儿抬起头来，氤氲的眼眸瞬间闪过一丝感激之情。
一低头，他毫不犹豫地抓起菜肴塞入嘴里，吞下满嘴沾染细小沙粒的食物，一点也不嫌脏、不嫌难以入喉。
搞得满手油腻，又是菜肴又是饭粒，混着迸出眼角的泪往肚子里吞。
他怕饿肚子，不吃会没有力气干活儿，夜里难以入眠，若挨至近天才入眠，一旦睡过头，会被严总管和其它人打一顿。
凌驾于屈辱之上的害怕情绪早已令他忘了什么是尊严，他压根不明白别人为什么叫他阉狗。
他不是狗，他只想把分内的活儿做好，往后可以拿一笔银两回家乡，给亲人过好一点的生活。
「啧啧，真的吃了啊。」孟焰一脸惊讶，颇意外他连丝毫的犹豫都没有。
起身蹲至眼前，瞧他的双手拨弄地上的垃圾，像捡宝似地通通塞入嘴里。
就连踩在脚边的食物都不放过，真脏……
一瞬抬手勾起他的下颚，拧眉盯着他涕泪纵横的脸，孟焰有那么一瞬间的错愕──这条阉狗比起他以往所养的狗奴才都还要听话，为什么？
莫非……
「你，犯贱？」
食物塞满了嘴，乔宝儿无法说话，却也不敢摇头反驳。
第六章
吓得不敢入眠，小脸不时探出棉被外，偷瞧窗外的影子消失了没有……吓！
低抽了几口气，瞠大的眼瞳映入一道黑压压的人影转身，那分明的轮廓透过窗纸，刻划出一张阴沉恐怖的表情。
被窝下的身躯不断颤抖，冷汗直流，「不要吓我……会怕……我会怕……」发颤且泛白的唇喃喃溢出内心的惊恐，他想着主子在厨房叫他滚，他连滚带爬地躲回房里，以为就此摆脱一场噩梦。
可，主子没回房，就站在窗外。
抬手撕下片窗纸，孟焰嘴角勾勒一道残忍的意味。
月光透进房内，阴鸷的视线穿梭在房内的一张床，一个小家伙的身上。瞧他怕得……啧啧。终于，他在寂寥的夜里找到一丝乐趣，少了酒精麻醉的身躯更显傲然，摆明不想离开。
「我讨厌孩子……」喃喃自语，敛下眼，瞬间拧碎撕落的窗纸，掌心一摊，任其随风飘散，带不走的恼逐日累积，一层又一层地堆砌在心底最深处。
不禁咬牙，撑开眼帘的剎那，迸射而出的狠戾光芒再度调回床榻，「怎会放过你，做梦。」
哼了哼，他撂下一道夺命令，预知了未来将玩弄一条阉狗于股掌之间，至于猎物能活命多久……除非他身上还有善心这种东西。
待窗棂外的身影消失，乔宝儿终于松了口气，发白的脸庞渐渐恢复些血色，但，额际的汗水仍不断滑落，肚子好疼……
半晌，他摀着嘴，全身缩成虾状，裹着棉被在床上翻来覆去，细微的闷呼溢出指缝间，「好疼……」
乔宝儿跌跌撞撞地奔向茅厕，几乎泄尽了浑身力气，隐隐犯疼的肚皮并未因来回几趟茅厕就改善多少。
他蹲在就近的树下，抚着腹部，小脸埋进屈起的双膝。
泪水渐渐淌湿了布料，此刻，他渴望一双温暖的手轻拍着背，同时给予柔声的安抚。
「娘，我有听话，有的……」低喃着，颤动的睫毛刷过一颗颗晶莹的泪，在最脆弱的时刻思念着亲人，回忆片片过往，他和弟妹们挤在一张床铺，无论是谁在半夜哭闹，他总会醒来轻声安慰。
如今，他们可睡得安稳？娘在夜半醒来几次呢？
而他，就在这里等──谁来抹去脸颊的泪……
严总管双手叉腰，摆着一张臭脸，毫不客气地抬脚踹往躲在树下的家伙。「你在这儿偷什么懒？都什么时候了还没瞧见你做事！」
乔宝儿晃了晃身子，仰起脸来，视觉暂时模糊不清，眨了眨眼，一会儿终于看清严总管满脸横肉的刻薄相。
吓！
他结结巴巴地说：「我……我去做事。」
「慢着。」严总管瞪着一屁股跌坐在地的小宝儿，怒问：「我有笔帐要跟你算，我瞧你和小狗子房间的窗纸破了一大块，小狗子说那不是他破坏，可见就是你了。」
「啊，不是，我不敢。」乔宝儿猛摇头晃脑，希望严总管相信他。
「你少辩解，以为我会相信你么。」哼，他也懒得计较太多，「我以前就告诉过你，府里少了什么、坏了什么，是谁干的，就由谁来赔偿。」糊窗纸的银两会从小宝儿的薪俸里扣除，他压根不在乎谁蠢到和银两过不去。
摆了摆手，严总管不耐烦地叫：「好了，少赖在地上，快去干活儿，否则你休怪我又罚你不准吃饭。」
脸色一白，乔宝儿连忙起身，发麻僵硬的双腿几乎不听使唤，走了几步，他跌在地上又爬起身来，一路摇摇晃晃地奔往佣人房。
「呿，选了个没用的笨家伙，才多大年纪就这么懒，真是教不来的笨东西！」
睨了眼，脸一撇，严总管抬高了下颚，鼻孔哼着气，端着好大的架子离开。
「你干什么去了？」小狗子一见到来人就发难，「我撒了泡尿，你赶快清一清，夜壶要洗干净。」
天刚亮呢，严总管依照惯例查勤，幸亏他没睡过头，不然又被揍，那多冤啊。
一蹬一蹬地跳下石阶，小狗子经过小宝儿身边，无视他一脸病恹恹的气色，又说：「记得将我床上的棉被折好，别害我被严总管扣钱。」
「好。」乔宝儿抚著作疼的肚皮，略弯腰推门进入房内。
为小狗子折好棉被，挪了挪枕头，乍然，他瞥见由枕头内掉出一块小布包，不禁猜想八成是小狗子宝贝的物品。
立刻塞回，他不敢乱拿他人的东西，想着自己很宝贝的东西也是藏在枕头内，以防不见。
尔后，他一一从仆佣房里取走夜壶清理，刷洗茅厕，忙碌了好一会儿，几番来回又蹲了一趟茅厕拉肚子后，才至厨房干活儿。
银翠与他擦身而过，迅速在他身上瞄了一眼，不屑地哼了声：「干啥啊，一早像是饿死鬼讨饭似的，装那什么可怜样子。」
啐了句，她拉拔嗓门喊：「大厨啊，你可得留点好料的膳食给小宝儿，否则，不知情的人还以为咱们的主子会饿死人呢。」
别有用心地说罢，银翠一扭头，莲步轻移地飘出厨房外。
乔宝儿搂着一堆木柴，闷不吭声地看着厨子大叔「喀」地搁下大汤杓，吼了句：「元计，把菜盛起来。」
「哦。」元计搁下菜刀，立刻接手大厨的活儿。
厨子来到小宝儿面前，仔细打量了会儿，道：「你的脸色真差，昨晚没吃饭么？」
「有。」乔宝儿垂下头，咬了咬唇，想着自己吃坏了肚子。「对不起，我打破碗，别骂我……」
厨子一脸狐疑地盯着他的脑袋瓜，须臾，瞥了眼炉灶边残留的一块破碎片，不禁纳闷他昨夜饿了许久，怎会这么不小心。
「手痛么？」叹了气，瞧瞧他的右手仍瘀肿未消。
「手会痛，不过没关系，还可以动。」他尽量使用左手拿东西、做事情，比谁都还渴望右手能早日活动自如。
低头走过厨子大叔的身旁，乔宝儿在墙边搁下木柴，毫无食欲，他闷不吭声地离开厨房。
厨子开口唤：「慢着，你回来。」
乔宝儿停在门口，不知厨子大叔有何吩咐。
「把药拿去抹，受的伤早点好，你做事也方便些。这段时日，我会让元计帮忙你提水，粗重的活少做一些，手也比较快恢复。」
「啊，我提水？」师父有没有说错？元计一脸不可置信，他才不想干粗活呢。
乔宝儿的眼神一暗，摇了摇头拒绝，「不用了，我没把事做好，严总管不让我吃饭。」其实，他更怕──主子像鬼一样地出现，会发觉他偷懒。
眼看人愈走愈远，厨子万分不舍，这孩子待在府中压根是让人白白糟蹋。
然，他却无力改变什么。猛然回头，瞪着小徒儿，一古脑儿的火气飙了上来，吼道：「我叫你提水，你若不干，就收拾包袱滚回去！」呿，老子才不差你这一个徒儿。
「匡啷！」
瞬间握不稳手中的大汤杓，元计好生委屈地说：「您别赶我，我哪敢不听您的话。」
皱着一张苦瓜脸，他好懊恼师父这么凶干嘛。
孟焰独自在厅里用膳，严总管一脸笑咪咪地为主子夹菜，同时报告这府中的人事动向。
内容不外乎是谁勤劳苦干，该加多少赏银；谁做事态度平平，卖身为奴的日期一满，请示主子不再录用。
这话一扯到小宝儿的身上，严总管说得口沫横飞，「这家伙懒……办事不利落，别说送进宫中，光是在府内的表现就糟糕得很，我也是很后悔引他入府，主子您别见怪。」
「哼。」孟焰瞥了严总管一眼，「把那孩子留下。」他会亲自收拾，无须严总管动手。
「这样啊，主子说什么，小的就听什么。」他的眼可尖了，瞧主子的心情不佳，反复无常的性子令人难以招架。
这番话，无疑是在探主子将如何处置小宝儿。
孟焰一脸寒憎，动手以筷箸隔开严总管夹来的佳肴，语气平板地命令：「把这桌东西都撤走，我不吃了。」
嫌严总管扫了他用膳的兴致，丢下筷箸，他接过严总管立刻递来的香茗，挑开了些茶叶，就口品尝，眼角的余光瞥见严总管到厅外招来丫鬟，不一会儿，一桌美味佳肴通通撤走。
「严总管，派那小家伙离开厨房，来伺候我。」
「啊？」严总管凸瞪着眼，怀疑究竟有没有听对？
「主子，您……您要小宝儿随身伺候着？」
「怎么，你耳背，没听清楚我说的话？」
「不不不。」他干笑两声，嘿……「小的听明白了，非常明白。」
「那就好。」搁下翠玉瓷杯，孟焰露出一抹冷笑，接着又吩咐：「我养的狗喂了没？」
严总管不禁浑身一阵哆嗦，立刻回话：「喂……喂过了。」这是小狗子的差事，那孩子压根不敢偷懒。
「以后，把食物减半，别喂太饱。」
「是是。」低着头，严总管猜不出主子的用意。
好大一个问号在脑海盘据──养在地窖里的几头猛犬无疑是主子的宝啊，主子哪舍得让牠们吃不饱？
尤其是近日之内，将有一场赌狗赛事，主子既然留在城里，依照惯例是不可能缺席。
呵，孟焰的心思全落在捉弄一条阉狗的身上，盘算了一个恶劣的主意，准备付诸行动，为穷极无聊的生活带来一丝乐趣。
「小宝儿！」严总管端着架子，凛着一张刻薄相，嘴角撇了撇，「哼哼」两声，他宣布：「明儿一早，你就到主子的身边去伺候。」
吓！
小宝儿一呆，一时之间忘了盛起锅里的大骨头。「为……为什么？」
厨子愣了下，随即问道：「严总管，他的手都还没好，你指派他到主子身边干什么，这不是存心刁难他么！」
一古脑儿的火气都冒上心头了，为了减少小宝儿干粗活，他指派小徒儿暂时和小宝儿交换提水的工作，也不过维持几天，严总管就来找碴。
「唷……你叫啥啊，大厨。」「刷」地，他展开扇子搧了搧凉，眼一瞄，「啧啧，你以为这是我的意思？」
「可不是？」
「呿，别傻了！」严总管勾唇一哂，放话：「姓杨的，你这尊大厨别太得寸进尺，以为我不知你私下留些饭菜给这家伙吃，哼。想想这府里……哪一样物品不是归咱们主子所有？你可有作主的权力？」
嗟，他的眼线可多了，告密者有银两可拿，说穿了，这府里到处都是他的眼线，否则……他身上哪来这么多只眼睛盯着谁干了啥、谁偷懒。
「想想你自身的处境，我都还没在主子面前说你几句，否则……我倒要瞧瞧你还能给他吃什么！」
「你连一碗米饭都要跟一个孩子计较，妈的，了不起我的薪俸让你扣就是！」
小宝儿一惊，连忙伸手揪着厨子大叔的衣裳，「不可以……」蠕动着唇，抬眸充满乞求。
元计提着两桶水回来，早在不远处就听见大嗓门的师父和严总管吵，他低头经过，心想师父可别再说什么才好，以免受无妄之灾。
严总管在此时又逮着了小辫子，哼了哼，「你连提水的事都给徒儿做，啧啧，小宝儿是你的祖宗？」
「他才不是。」元计闷头说了声，随即把水倒入大水缸里。
「严总管，莫非你瞎了眼没瞧见这孩子从早累到晚，这厨房的事少做两件也没替他分摊多少，你连这点都要计较，也未免太小心眼！」
「啪！」扇子一收，严总管连敲着掌心，睥睨的目光打量着小宝儿，不禁冷笑道：「我何时计较来着？你瞧我这不就来叫他到主子的身边伺候了么。」
呿，严总管懒得继续同厨子啰唆，他交代：「小宝儿，明儿一早，你就到主子的房外候着，厨房里的活儿，你不用做了。」
话落，他大摇大摆地径自走人。
几欲握不住一柄大汤杓，乔宝儿浑身抖如秋风落叶，仍问着：「为什么……」
「还问为什么，不就你偷东西被主子盯上啦。」元计睨了他一眼，嫌他真笨，严总管的意思说得够明白了。
「不……我没有偷东西……真的没有……」
「叩！」厨子猛地击碎砧板上的大骨头，丢下刀，喝道：「你当然没有！」
元计在一旁闷声咕哝：「说没有谁相信，你小心点好，别被主子逮着第二次，会没命的。」谁会在乎死了一条阉狗。这句话，他搁在心里，没说。
害怕入夜，乔宝儿心头发慌，他猛盯着窗棂瞧，是否会出现人影……
怕极了恐怖的男人似阴魂不散，棉被下的身躯不断发颤，他挪了挪身子，闷头瑟缩在被窝里，喃喃念着：「我真的没有偷东西……没有……」
泪眼婆娑，他紧握着一块晶透的小石头，想着爹娘……想着他曾经遗落的油纸袋，里头装载了他回乡的梦想，赚钱却好难……
挨了痛、尝了苦，他可以忍耐熬过。但是……
「我没偷东西……没有……没有……」他呓语，含着冤枉逐渐睡去，梦里出现了一张阴沉的轮廓，惊扰得他睡不安稳。
呵，他冷嗤。
一道无声的人影站在床沿，阴鸷的眼神盯着床上的小家伙，睡熟了……
耳闻另一床的阉狗有一下、没一下的打呼声，他拧了拧眉，嫌吵。
须臾，折腰拎起一只鞋，随手抄起挂在椅子上的外衣，他带着三分醉意，七分恶意，悄然无息地离开佣人房，直往地窖的方向走──不远处，黎生始终与主子保持些距离，他不禁纳闷，主子连着几日的行为怪异，究竟是……
一如往常，小宝儿清早就到大伙儿房里的收夜壶，做贱役，一一见识了各种嘴脸，几乎都一个样──表情臭得很。
严总管仅吩咐他不用到厨房干活儿，其它杂事仍是压在肩上，他默不作声的像条狗似地任人呼之即来、挥之即去。
破了个洞的鞋子渗了水，他不知何时弄破鞋，前端翻了一小块，低头检视的时候，眼角的余光瞥见衣衫的下襬也破了一小块。
脑中全无印象何时勾到了东西，以为是工作之际忽略所致。
洗干净了夜壶，他又清洁茅厕，待工作完成，抬头瞧清晨的雾气渐散，阳光透过云层洒下一道道绚烂的光彩。
然，光晕驱逐不了他眼窝下的阴影，以及心头愈形扩大的不安。
低着头，他处在原地踌躇了好一会儿。
「小宝儿，你完了，还在瞎摸些什么啊，主子有时候很早起的，严总管不是叫你去主子身边伺候吗？」小狗子抓着扫帚，扬手推了他一把。
乔宝儿重心不稳地踉跄了下，一回头，不意外见到小狗子一脸幸灾乐祸的神情。
「呵，你干嘛哭丧着脸？家里死了人啊。」努努嘴，小狗子的心里乐着。「喂狗的事，以后落在你头上了。」厨房的粗活儿，由元计包办，这是严总管昨儿说的。
而他现在的差事比以前更轻松，严总管要他暗中监视小宝儿呢，尤其是注意小宝儿有没有偷东西。
「我……知道了。」乔宝儿低着头，思忖喂狗也不是难事。小狗子带他一同喂过两回，狗就关在地窖里，若没主子的吩咐，鲜少会放出来。
小狗子丢下扫帚，上前摸了摸他的头，安慰道：「我跟你说啊，跟在咱们主子身边也没什么不好，主子若高兴，打赏奴才是常有的事。我还挺羡慕你呢。」
乔宝儿默不作声，看着红肿的右手，想着连端东西手都会抖，一定会惹来主子不高兴。「可不可以换……」
「你说啥？」小狗子凑近他脸庞，想听清楚些。
乔宝儿抬起头来，眼底有一丝乞求，「可以交换吗？我想在厨房、马厩、猪舍干活儿都好，就是别到主子身旁伺候，可以么……」他好怕。
「呃？」小狗子张着嘴，瞧他的脸色惨白如纸，「你怕啥啊。」随即，他落下一大串的安慰：「你不用怕，等你伺候主子一段时间后，你就知道主子的喜好，只要别犯他的忌讳就没事。
「以前，我也服侍过主子几回，不就拿些东西或清扫房里这么简单。你一定没注意过主子的房里有不少宝贝，还有啊，我听别人提过，主子的房里有间密室呢，里头不知藏着多少宝物。」
他想了想，主子曾到外地一年半载，带回不少奇珍异品，地窖里养的两条猛犬就是主子从外地带回来的。
「那些宝物少说也值上个百千两，咱们要赚几辈子才能有那些家当。啧，有钱人就是不一样啊。」他不禁幻想，若拥有一件宝物换大笔银两，也能过着有钱人的生活，甭再瞧别人的脸色过活。
小狗子左右观望了会儿，须臾，将小宝儿拖到树丛后，压低了音量说着：「小宝儿，我告诉你，咱们来合作。」
「合作什么？」他一脸茫然。
小狗子摸透了他的性子老实又好欺负，能好好的利用。脑子灵光一闪，他问：「你现在既能接近主子，虽然主子不太好伺候，但你也不想一辈子都当别人的奴才吧？」
乔宝儿摇了摇头，说：「我要赚钱回去给爹娘过好日子，做什么都没关系。」
「可是严总管会扣咱们的薪俸啊，你就不知严总管这人中饱私囊，他嫌咱们做事不利落，做错事就扣钱，这些钱都和账房的拆对分呢。」每个月下来，为数也不少，难怪严总管刻薄得很。
「啊？」乔宝儿好生吃惊。
「嘴巴张这么大干什么，嘘，小声点啦！」小狗子踮起脚尖，左瞧右探，确定四下无人经过，他拉下小宝儿一同蹲在树丛里，又继续说：「你啊，听我的准没错。你现在有机会接近主子了，这机会是别人求也求不来，我也想跟你交换啊，但是主子又不是叫我到他身边伺候，咱们俩何不好好利用机会。
「平常呢，你多加注意主子的房里有什么，最好是挑些小巧又容易到手的东西。主子这人一入夜便会喝上两杯，一旦醉胡涂了，压根不清楚房里有什么、少了什么，你说对么？」
乔宝儿很苦恼地思索，根本不清楚醉胡涂的人究竟知道多少事……照理而言，是不清楚。
「喝醉的人会欺负人……」他闷声咕哝，赫然想起刀子匠铺里的大叔喝醉就打他，当夜又遇到另一个醉鬼，压到身上不知用什么东西乱捅他的身体。
甩了甩头，他试着忘却那一夜所遭受的疼痛。
抬眸，清澈的眼眸盈满不解，「小狗子，你要我做什么？」
小狗子凑近他身旁挤了挤，一张嘴附在他耳畔说着：「我要你偷东西，然后我们一起离开这里。」
吓！
乔宝儿一屁股跌坐在地，瞠目结舌：「你你……」
「闭嘴。」小狗子一个巴掌贴上了他的嘴，闷掉他见鬼的惊讶。
「唔唔……」他试图抓下他的手。
「嘘，别大惊小怪。」
探出树丛外的头颅左瞄瞄，右瞧瞧，小狗子没看见谁在附近，这才安了心。
他松了手，鼻孔哼着气，一脸肃杀之气地瞪着乔宝儿，「你干嘛，难不成想一辈子当奴才，想想别人都叫咱们是阉狗，呿！」
他的命比蝼蚁还不如。
拨了拨草皮，他捻起一只小蚂蚁，「你瞧。」
乔宝儿见他两指捏了捏，一只小蚂蚁登时揉成一个小黑点。
「看见没有，咱们俩的命就是这么贱！」
乔宝儿神色黯然地垂下眼，隐隐作疼的手抽搐着，脑海不由自主地忆起主子一脚踩断手背的时候有多么疼。
「我不敢偷东西。」
小狗子闻言，抬手就往他的脑蠢袋一拍。「嗟，你怎么这么笨！」
他立刻纠正他的观念，「这不是偷，是拿我们应得的。你想想我们俩每天做牛做马，还要忍受严总管的刻薄，主子待人也不好，我们俩若是拿了点东西，也不过分啊。」
「……」乔宝儿无以反驳。
「哼哼。」小狗子继续怂恿，「我巴不得能脱离这里，东西到手，咱们俩就逃，反正失窃的东西对主子而言不过九牛一毛，了不起是追究一阵子就算了。咱们俩待风声一过就各走各的。届时，手上都有银两了，你还怕没地方住？或是带着一家老小离开乡下另寻生活啊。」
「……」乔宝儿想想小狗子的话也是有道理。「可是……我不敢偷东西。」娘告诫过，做人不可以偷东西。
小狗子瞪着他，哼了声，「你不拿，我拿。」把心一横，还有什么事干不出来。
「你负责查探主子的房，注意一些贵重东西藏哪儿，最好是能进到密室里，咱们就算是拿一块黄金离开，都好过继续留在这儿受人荼毒呢。」
「啊，当真要拿……」乔宝儿呆了呆，连忙闭上嘴，不敢再往下说。
小狗子笑了笑，「当然啊。」他可不指望卖马粪、猪粪能有赚几个子儿。「咱们俩既然要合作，以后啊，我会帮你分摊一些粗活儿，但是你要听我的，就这样说定了。」
他伸出小指头，「来打勾勾。」
乔宝儿怔了怔，脑袋空空，消化不了小狗子的提议。
小狗子不管三七二十一，抓来他的手勾起小指节，当下承诺，「我们俩一言为定了，不许你反悔哦。」
乔宝儿依然呆傻。
倏地，领子一紧，小狗子起身的同时也将他拉起。
他催促：「走走走，你快去主子的房外候着，以免挨骂。」小狗子推着他走出树丛外，态度是一百八十度的转变。
乔宝儿在半推半就之下，毫无反对的机会。
半晌后，他心慌慌地瑟缩在主子的房外，频回首，望着那两扇雕花门紧闭，等了又等，他不知房门何时才会开启，显露主子那阴沉的脸色……
第七章
眼看小家伙就在房外，孟焰悄然离开窗口，踱至八仙桌前，大手一挥，登时将昨夜留下的残酒、杯盘横扫落地。满室传出「匡啷、匡啷」的声响。
乔宝儿一惊，缓缓地转身，「啊！」一瞬张大了嘴，「主……主……子。」
孟焰倚在房门口，朝他勾了勾手指头，「进来收拾。」他低沉的口吻教人听不出任何情绪波动，俊逸的脸上丝毫不显愠色，整个人看似多么无害。
「是……」乔宝儿低着头，手不禁揪着衣裳下襬，紧张兮兮地经过主子身边。
锐利的眼一瞇，孟焰出其不意地绊了他一脚。
「啊！」乔宝儿趴跌在地，身体压到了右手，痛得龇牙咧嘴。
「啧啧，你连走路都不会？」孟焰一脸兴味盎然地瞧着他。「爬去把地上的东西收拾、收拾。」
一瞬透出冰冷的语气，哼了声，他一脚踩上阉狗，当他是块地毯践踏而过。
抿唇闷哼，乔宝儿拧眉不敢痛呼出声。
挪移着身子，他爬去捡起地上的破碎片，手不断发颤，东捞西捡了一迭堆在手，衣裳沾染一片湿，浑身散发着酒味。呛得他双眼氤氲，索性跪起捡东西。
头一偏，眼一瞄，孟焰只手托腮，跷着二郎腿，挺怀念他舔脚的德性。「你怎没有端水进来？」
「我……没做过，不会……」乔宝儿嗫嚅着唇回话，捞来桌子下的垃圾桶，收拾一地狼藉。须臾，他不敢站起身来，就一直跪着等候主子发号施令。
「你没做过，快去做就会了。」孟焰伸腿踹了他一脚，小家伙果真不会服侍人，一点规矩也不懂。
乔宝儿跌得一鼻子灰，连忙爬起身来，拔腿跑出房外。一路跌跌撞撞，他抬手胡乱抹了抹眼角的泪，直奔往井水边。
房内，孟焰笑了笑，瞧那盥洗架上搁着水盆、巾帕，他不禁思忖逃出去的一条阉狗竟然忘了拿，还真不是普通的蠢。
「呿！」
他一派慵懒地等了会儿，小家伙跑回来了，拿着脸盆又跑回头，不过眨眼，他绊倒椅子，连人带椅摔得难看。
「匡啷、匡啷」一只脸盆滚到门边，「咚咚咚」个老半天才静止不动。
乔宝儿吓得魂都快飞了，连滚带爬伸手抓来脸盆，忙不迭地起身跨出房外。
「啊──」乍然，传出一声惊叫。
眼角的余光瞟到那冒失的小身影又跌了一跤。挺有意思不是么，怕成这样……
「呵，我这人什么都做，就是不吃人。」嘴角勾起一抹笑，指尖揉了揉额际，孟焰瞬间聚拢的眉头透出一丝不耐烦。
等了会儿，瞧那小家伙滚回来了，捧着一盆水，浑身抖啊抖的不象话。
孟焰探头一照，水面映出一张歪七扭八的脸，足以用「狰狞」两字来形容。
「你是什么意思？」他抬头一瞪，迸出的煞气射向那委屈的苦瓜脸。「我没见过自己这么丑，你是要让我认清事实么？」
「不是……」他一吓，手抖得更厉害。
几滴水纷纷溅到身上来了，孟焰的眉头瞬间打结，乍然怒喝：「你是不要命了！」
两手一松，「匡啷──」一声，乔宝儿吓坏了。
「刷」地，孟焰的衣袍湿透，他低头愣了一、两秒，霎时，一团火气烧上头顶，脸色丕变的同时间，小阉狗已经跪在地上，「咚！」一声，头敲上地面撞出好大的声响。
乔宝儿如捣蒜似地猛磕头，道歉连连：「对不起，我笨手笨脚，我不是故意……」
「你是。」话落，孟焰一脚踹开令人恼的阉狗。
乔宝儿整个人滑向墙面撞上了头，「叩！」地，他颓然的倒向地面。
「滚出去！」吼了一声，孟焰随即甩袖入内。
眨了眨眼，抚着额头，温热的液体蜿蜒而下，他头昏脑胀地爬出房外，沿途留下点点殷红。
没主子的命令，他不敢离开，整个人瑟缩在门边兀自发抖，嘴里仍喃喃念着：「我不是故意……对不起……我不是故意……」
半晌，严总管领着几名丫鬟送膳食而来，瞥了一眼蹲在门边的小宝儿，「瞧瞧，这家伙就是做事不利落，闯祸了吧。」
「哼，他活该。」银翠啐了声，跟在严总管身后进入房内，连看都懒得再看乔宝儿一眼。
其余的丫鬟也佯装不见，压根不会同情犯了错的奴才搞得鼻青脸肿、头破血流。
须臾，几个人来了又走，乔宝儿抬眸望着他们离去的背影愈来愈模糊，终至消失于眼底。
霎时，一张张不屑的脸孔在眼前晃动；朝他讪笑着、怒骂着，他抿着颤抖的唇，渐渐敛下眼睫，黯然的眼眸映入脚边有几只小蚂蚁经过，牠们正好奇地接近几滴凝血。
他缩了缩身子往里边挨着，怜牠们渺小，不能踩。
换下一身湿漉漉的衣袍，孟焰也没再找笨手笨脚的奴才麻烦。他径自享用早膳，一双阴鸷的眼神紧盯着小家伙，瞧他擦拭墙面和地上的血迹。
嗤，那额头敲出一大块瘀青，那身衣裳真脏，「你存心让我食不下咽？」
瞬间停止了呼吸，乔宝儿缓缓地回头，两片唇抖啊抖的说不出话来。
「不用回话么？」
「我……我赶快擦。」乔宝儿拿着湿布用力地抹着，所到之处留下他身为奴的苦楚，会不会被扣钱，他在乎这些。
提着装载污水的桶子，他忙不迭地离开，须臾消失在令人食不下咽的地方。
沿路，他以手肘抹去眼眶的水气，想着自己是笨了些，挨饿受罚没关系，但可不可以别扣钱。
淌着血的心灵缺口淘空了尊严，他失去的岂止是一块肉而已，更怕补不回那逐渐破碎的梦想。
仰头凝望着天空，他从不知道赚钱竟然这般困难……
小狗子在马厩里干活，远远就望见小宝儿朝这儿走来，随手丢下铁钯，迎上前便急切地问：「你有看清楚……咦，你怎搞成这样啊？」
「主子出去了，严总管说等主子回来再去伺候。」乔宝儿答非所问。惊慌的眼神穿梭在马厩四周，待看见了铁钯，他上前拾起，立刻接手小狗子未完成的粗活。
充满狐疑的眼神打量着乔宝儿，小狗子确定，「你一定没看清楚主子的房。」略显不满，他是有所图才肯帮忙。「小宝儿，不许你反悔！」
他回头，望着小狗子，「我会怕，早上做错事，我把脸盆的水洒到主子身上了。」
「啊。」小狗子惊愕地张大了嘴，「你怎不小心些……」难怪他的额头瘀肿，脸颊有血，八成被揍。
「你小心喂狗的时候太靠近，那两条狗闻到血味，会兽性大发。」小狗子不禁打了个寒颤，想起严总管曾用何种方式处理尸体，他就……腿软。
乔宝儿没察觉他的异状，低着头，他耙了耙粮草，一一喂过马匹之后，他提起桶子去井边提水。
手泛疼，他忍着，一路歪歪斜斜地走来，泼出桶子外的水溅湿了裤子。
晌午前，厨子大叔叫元计传话，在猪舍外偷偷地告诉他有留一碗饭菜给他吃，一罐跌打损伤的膏药就藏在厨房的碗柜抽屉里，要他记得拿，洗完澡要抹。
厨子大叔一定是听说了……
眼蒙蒙，他晃到马槽边倒水，眼泪也一并掉入水里。
他看见自己的丑样子，模模糊糊地浮映在水面，脸上的血迹却显得特别清晰，难怪他令主子吃不下饭。
抿了抿嘴，现在，他也不敢去吃饭，怕这副模样让厨子大叔看见，会瞧不起……
步出府外的孟焰，不带随身侍卫，不乘轿，不讲究排场，他漫无目的地走在大街道上，一身微服，令人难以联想他的身分。
凛着脸色，那浑身自然散发生人勿近的气息仍教人难以忽视。
眼看来到醉香楼外，脑海自然忆起他荒唐的那一夜，究竟上了谁……
一股怒气在体内窜流，暗自咬牙，俊逸的脸色更显阴晦，跨步入内，锐眼一扫，龟公浑身打了个哆嗦。
立刻迎上前来，恭敬道：「王……爷。」此刻，心里不断犯嘀咕：完了……完了，这尊凶神恶煞绝不是来寻欢，肯定是找碴。
眉一拧，孟焰哼句：「你好样的。」
「呃……」龟公压低了脑袋，一副唯唯诺诺地说：「小的……不敢。」
「不敢？」彷佛听到了笑话，他冷嗤：「你干了什么，还要我明说么？」
「啊！」龟公吓得脖子一缩，登时跪下，五体投地的在地上磕头，他连忙说明：「小的……绝无做了什么令您不高兴的事。」
孟焰低头瞪着他的蠢样子，「我上回来到这儿，你究竟派了谁鱼目混珠？」
「这……这……」他略偏着头瞄了瞄四周，醉香楼的打手早已将客人和娼儿通通驱离正厅，独留他一人面对这尊凶神恶煞。
我的妈啊……
额际不断冒冷汗，他的主儿不在城内，保不了他的一条小命，这尊凶神恶煞只消一道命令说杀就杀，若真摘了脑袋，他要向谁哭去。
「那……那天，来了个孩子躲进您睡的阁楼，之后就……就……」龟公的话都还没说完，随即听见一声巨响。
「磅当──」
他抬头「啊」地张大了嘴，摆放在厅上的一座几尺高的装饰架登时砸落，「乒乒乓乓」的震天价响。
满地一片狼藉，几块碎花瓶屑滑到脚边来了。龟公瞠目结舌个老半天，说不出话。
「摆着这些古董花瓶真碍眼，破烂的赝品也拿来丢人，啧啧，是谁瞎了狗眼！」
挑高眉，头一偏，孟焰的嘴角勾起，锐利的眼眸盯着鞋尖前的一块碎片，下一瞬抬脚踢起，「咻」地──一块碎瓷片瞬间嵌入龟公的左眼，仅剎那，「啊啊──」厅堂之上，龟公凄厉的哀嚎声传遍楼内。
「啊……啊……」他抚着左眼，仍抑止不住不断喷出的血，「我的妈唷……我的妈……」
孟焰一脸寒憎地看着龟公在地上打滚，血迹染了一地，真恶。「嗟……找死。」满嘴胡诌，诓他第三回。
「哼，什么孩子，你这儿是什么地方，能随便让孩子进来？」呿，去骗鬼吧。愈来愈恼，他迈出步伐，脚下的屑渣均化为粉末，留下一道道沉敛的足迹。
拧碎一古脑儿的火气，思忖贱民就是不知死活，非等到他上门算帐不可。
走出醉香楼外，无须多久，便在几条街外眼看官差们闻风而来，几名官差骑马呼啸而过──孟焰不禁摇头笑了笑，「呵……能奈我何。」
他谅龟公没天大的胆子敢说出得罪了谁。否则，那一条贱命还会在么。
又摇了摇头，他感叹──自己怎变得善良了？
主子没回来，严总管也没找来，乔宝儿忙碌了一整日，入夜后，迟迟不敢去厨房，也不敢回房休憩，索性留在马厩，小身躯躲在角落，望着高大的骏马甩尾，有一下、没一下的都令他倍觉时间难熬。
蹲到双脚麻痹，他想着厨子大叔和元计应该已经离开，这才悄悄地离开马厩，摸黑到厨房。
踮起脚尖，探头在窗外瞧了瞧，厨房内有一盏点亮的烛火，确定空无一人，乔宝儿这才松了口气。立刻潜入厨房内，眼看门边搁着一桶半生不熟的肉和大骨头，无疑是厨子大叔备妥给他喂狗。
须臾，目光挪移至炉灶上的蒸笼，里头搁着膳食，他眼巴巴地望着却踌躇不前。
内心犹豫了会儿，神色黯然地垂首，抛下填饱肚子的欲望，他提起桶子走出厨房外。
使尽了吃奶的力气提着沉甸甸的重量，沿途几欲拖垮每一道步伐，抬头眼看四周昏暗，朝着府中一处鲜少人迹的座院走。
孤单的身影渐渐没入一片树丛，隐约可见前方有两盏灯火忽明忽灭，乔宝儿浑身开始发抖，愈是接近地窖，愈惴惴不安。
周遭的枝叶沙沙作响，阴风瑟瑟，他好怕……
喘了喘气，勉强咽了一口唾沫，乔宝儿在地窖外放下桶子，耳闻由地窖内传来「喀当、喀当」的声响，惊惧的眼瞳映入脚下十来层石阶，看不见幽暗的窖内有什么。
「狗有没有关着……」心脏咚咚咚地跳，顿时双腿发软，退却了数步。
赫然想起炉灶上搁着香喷喷的晚饭，肚子就一阵「咕噜、咕噜」的响，好饿……
为了早点把事情做完，他踮起脚尖，伸手在墙上摸个老半天，终于──手指勾到挂在地窖外的一盏灯。
鼓起勇气，乔宝儿提着桶子慢慢地步下石阶，彷佛来到墓地，四周阴森森，嗅闻到一股动物特有的气息，散布危险讯号。
晕黄的光线拉长了他不断发抖的身影，随着影子渐移，另一道身影也悄然无息地踏上。
冒失的小家伙就在眼前，呵呵……
盏灯，映照出一张阴沉的脸孔，人似鬼魅般亦步亦趋地跟随。
地窖内时而传出铁链拖曳着地板而刮出刺耳的声响，就在前方，愈渐清晰的景象映入圆瞠的眼瞳，不断在铁栏内来回走动的两只黑色庞然大物目露凶光，龇牙咧嘴的模样可怖。
吓！乔宝儿顿时停滞不前，两手抖啊抖，「碰！」一声，桶子落地，两头猛犬登时跃上前，前爪朝铁栏外一抓──「啊──」他惊然一叫，转身霍地碰上了堵肉墙。
惊魂未定，乔宝儿缓缓地抬头，视线定在一张似笑非笑的脸上之际，「刷」地，他张大了嘴，一瞬没了声音。
「喀！」
手中的盏灯掉落，颓软的身子滑坐到地面，裤裆一湿，他控制不住地失禁。「不……不要……打……我。」
孟焰偏着头，睥睨的眼神打量着这小家伙竟然还没梳洗，一身脏污，鼻青脸肿。
「猪圈里的猪都比你还干净，我怎会打你呢。」他吓着他当好玩，瞧他都尿湿裤子了。
「一条阉狗不该坐在地上。」他好心地一把将他拉起，「你站好。」如沐春风的语气，笑里藏刀，不吝啬先赏点好脸色。
乔宝儿浑身僵直，连动都不敢乱动，手紧揪着衣衫下襬，泛白的指节泄漏了他惧怕与主子相处一起。
「你怕什么？」他这张脸可受到不少女子青睐，孟焰笑了笑，「我不会吃人。」他说明自己仍有良知的一面，不是衣冠禽兽。
「至于……狗就该关在牢笼里。」孟焰笑看地窖内所设的铁栏似牢房，本来用途为教训不听话的奴才，自从养狗之后，此地成了狗窝。
乔宝儿的视线随着他而走，缓缓地回头，身后的两条黑色猛犬猛抓铁栏，垂涎三尺地舔着铁栏杆，狰狞的模样令人呼吸一窒，他浑身僵直得像根木头。
孟焰瞥了一眼地上的桶子，肉香四溢刺激了两头猛犬的食欲，瞧牠们焦躁地撞击铁栏，孟焰兀自扳起铁牢的锁扣，将栏门打开。
两条猛犬立刻来到主人的面前，摇着尾巴示好。
孟焰弯身摸了摸两头爱犬，颇自豪这两头猛犬凶狠，可在片刻之内咬住对手的脖颈，直到断气为止。
而他，总是赢家。
不禁勾唇一哂，他命令：「过来。」
乔宝儿本能地摇头，「我……我怕。」
「怕什么，有我在，狗不会咬你。」他安慰小家伙，愉快的心情显露在脸上，多么诚挚又无害。
乔宝儿心想着主子应该不会骗他，提起桶子，挪移了脚步，如龟爬似地慢慢接近。
狗好大……适才扑上铁栏的模样几乎同他一般高，怕牠们扑上身来，魂都吓飞了好几条。
水汪汪的眼眸难掩一丝乞求，他在铁栏门前搁下桶子，等着主子叫他离开。
两条爱犬就在大腿处磨蹭，孟焰盯着小家伙，剎那──恶质地松开系在狗身上的铁链，两条恶犬立刻冲出铁栏外，眨眼间，如恶虎扑羊一瞬跃起。
「啊！」乔宝儿转身抓住铁栏，「咯＠、咯＠」地往上攀爬，乍然，脚吃痛，他瞠然惊叫：「不要咬我──」
「撕──」布帛撕裂，裤子滑落，鞋也掉落，感受到狗咬着他的脚掌，另一条狗猛抓着他的腿。
「啊！好疼！」小脸上的血色尽失，双手紧抓着铁栏杆，身躯被狗往下拉，他使劲往上爬，求生的本能在做垂死前的挣扎。
骇然至极，双脚不断地踢，狗仍咬着他的脚不放，甩不掉，眼泪愈掉愈多。「呜呜……不要咬我……别咬……」
冷眼旁观小家伙又爬又叫，孟焰的心情颇乐。
「走开！走开！走开──」
呜……脚好疼，顾不得疼痛，他哀求站在一旁看好戏的主子。「叫狗别咬我……拜托……」水汪汪的眼眸盈满乞求，小嘴不断喊着：「拜托……叫狗别咬我……」
孟焰双手环胸，一派悠闲地倚在铁栏门边，「啧啧……」有声。盯着他光着下身，果真没种啊。
「牠们很饿。」他存心吓得小阉狗屁滚尿流。
紧攀着铁栏，乔宝儿不断哀求：「拜托……叫狗不要咬我……呜呜……我怕……不要咬我……拜托……」
孟焰无动于衷。「要命就自己往上爬。」
乍然，乔宝儿也不知打哪儿来的力量，咬牙往上爬高了些，右脚掌顿时从狗嘴里滑脱，小身躯就攀挂在铁栏杆上，浑身猛打哆嗦。
殷红的血一点一滴地泛流，激起两条猛兽嗜血的本能，粗壮的身躯不断撞击铁栏杆，一会儿跃起猛扑、猛抓，耗时了半晌，仍未歇。
「走开、走开……不要咬我……」吓破了胆，乔宝儿使劲又往上爬高了些，小脸上一把鼻涕、一把眼泪。
过足了瘾头，孟焰笑了笑，一脚将桶子踹倒在爱犬的身边，吸引牠们的满足口腹之欲。两条猛犬登时转移目标，饥肠辘辘，索性趴在地上，一口利牙撕扯着到嘴的肉和大骨头。
「我真善良。」孟焰不禁摇了摇头，差点为自己感动得痛哭流涕，「放你一马了。」说罢，他径自走人。
主子说走就走，乔宝儿张口就喊：「别走──」
孟焰回头。
「我好怕……」他哀求。
一脚踹远了地上的盏灯，火光在一瞬间熄灭。
瞇缝着眼，视力依然不受阻碍，颀长伟岸的身影拾阶而上。
主子将要消失在尽头，脚下不时传来两条恶犬啃骨头「喀滋、喀滋」声，乔宝儿声嘶力竭地喊：「别、丢、下、我──回来──回来──」
凄厉的叫声不绝于耳，孟焰步出地窖外，回荡在脑海的求救似晨钟，「匡」地击在心版上。剎那，他回头，一脸好生困惑为何止住步伐？
「回来……别丢下我……拜托……别丢下我……」
细碎的哽咽拂过耳际，小家伙在漆黑的夜里求助，而他站在无情的边缘地带踌躇。
一条阉狗的死活如同踩死一只蝼蚁，不痛不痒，何须理会。
哼了声，孟焰凛着脸色，不再驻留。
地窖内，乔宝儿的一双小手紧攀着铁栏杆，四周黑暗，氤氲的眼眸望着前方的一道光，「别走……」仍奢望主子回头救他脱离险地。
「回来──」
起了个大清早，仆佣们走出房外，正纳闷小宝儿今日怎没来清夜壶。大伙儿招呼几句，眼看小狗子也步出房外，须臾，连严总管都来了。
怒气腾腾，严总管率两名家丁，前来处罚小宝儿。
「这家伙肯定又睡过头，天蒙蒙亮的时候没瞧见人影，茅厕也没清洗，他好大的胆子，以为到主子身边伺候就不用干这些事了么，呿！天底下哪有这等便宜的美事会落在他头上，等他重新投胎再看看有没有这福气！」
紧握着五尺青毛竹板，严总管找人算帐来了，大伙一看即知那脸色差到极点，为了凑热闹，众人纷纷围上前来，一脸幸灾乐祸的神情。
「小宝儿还赖着床？」
「小狗子，你怎没叫他起床？」
「快去叫，他完蛋啦！」
大伙你一言、我一句地催促，小狗子顿时傻了眼，眼看严总管怒吼：「快叫那兔崽子起床，好样的，睡到现在……是死了么！」
「啊！」
小狗子惊然一叫，凸瞪着眼，发抖的手指着前方，连连口吃：「有……有……有……狗！」
一头黑色的庞然大物来到座院闲逛，牠骤然停止，满脸横肉，目光凶狠，龇牙咧嘴地盯着一群人瞧。
大伙儿也回头瞧着牠，「唉唷……我的妈！」
危险来到，一群人跑的跑、跳的跳，回房关上门窗的人也不少，留下家丁和严总管怔在廊下。
打哪儿来的狗？
脑筋转着问号，下一秒，随即想到是府中可怕的恶犬。
「真他娘……婊子养的，狗会咬人，快闪！」
严总管一吼，转身就要躲到小狗子的房里去，怎知小狗子拴住了门板，打死都不让狗冲进来。
「好可怕……好可怕……狗没系着铁链……」他抵着门板发抖，一脸惨绿。
严总管一脚踩在门板上，随手丢了青毛竹板，两手抓着门，猛使劲地拉──「快开门！快开门！」他叫了叫、踩了踩、踹了踹，急嘛快急死。
两名家丁各自跳上栏杆，抱着柱子往上爬，能爬多高算多高，真他娘的……狗会咬人，六亲不认，只认主人。
严总管左瞧又瞧，紧张兮兮，怕得要死。
无路可逃，他立刻拾起地上的青毛竹板，回过身来之际，一头庞然大物飞也似地扑上身来。
严总管瞪大了眼，下一瞬，他哀嚎：「啊啊啊──」
狗咬住他的手，摇头甩啊甩地，一瞬甩掉了青毛竹板，下一秒，牠拖着咬在嘴里的物体走。
严总管被拉着跌往廊下石阶，沿途「咚咚咚」地摔得头昏眼花，仍没忘张嘴高呼：「救命啊……救命……」
「严总管，您挺着──」
两名家丁也张嘴大喊，但谁也没有勇气滑下柱子去救人，万一恶犬转移目标咬人就糟了。
无须多久，整座府中搞得鸡飞狗跳，一头黑色猛犬所到之处，猪舍的猪慌乱，又嘶又叫地围挤成一团；马厩里的马匹抬腿嘶鸣，不一会儿便惊慌地跃出栅栏，一一投奔自由。
严总管叫得震天价响，不断喊：「救命──」
此事惊动了黎生，他赶忙跳下床打开房门，随即被入眼的景象给愣怔在房门口──严总管是吃撑了跑去放狗出来，才被咬？
风和日丽，一头恶犬拖着严总管经过，简直像散步似地到处晃荡，难得牠这般悠闲。
也难为了严总管……想不开？
黎生仍愣着，想不透这问题。
然，忽略了恶犬拖着严总管一道上拱桥，再经过鸟语花香、满园柳绿的座院，便来到主子休憩的主楼──「外边真吵……」
孟焰挺身，抬手拧了拧眉，下一瞬，他咬牙瞪着门外。「哪个该死的家伙在门外鬼叫！」
气冲冲地下床，他随手捞来衣袍披上，一瞬打开了房门。
「你们在干什么！」他怒吼。
众人纷纷丢下木棍，心想完了……惊动了主子。
「爷……是……严总管在叫，咱们大伙儿想帮忙。」
几名仆佣纷纷往旁边闪，其中一个名叫阿良的手一指，让主子瞧清楚严总管被狗咬。
严总管躺在地上哼哼唉唉，「我的手……唉唷……」
狗始终没松口，牠懒洋洋地趴在地上，前爪抓着严总管的衣裳，后腿压在严总管的身上，满嘴血迹和唾沫泛流，牠等着听主人的命令说松口。
孟焰怔了怔，府中的奴才聚集在房门外，他瞥了眼地上的木棍，「你们想转移牠的注意力？」
「是。」众人嗫嚅着唇，小心翼翼地回话。
黎生站在不远处，脸上毫无表情显露，旁观这一切发生。
府中的狗只听主子命令，一旦获得自由，便有攻击性，逮着猎物就会找上主子，似讨赏。
呵，他憋着笑，仍想不透严总管去地窖找死么？
严总管饱受委屈，又唉了几声，有气无力地告状：「爷，不知府中那个王八把狗放出来，我一早就被狗咬，疼得老命都去了一半……」
「就是说嘛，严总管好可怜……」银翠马上为严总管叫屈，「一定是小宝儿昨儿喂狗，之后放牠出来了。」虽然，她不知小宝儿如何办到，但是府中奴才们皆知狗凶恶，谁有胆子放狗出来。
除非是主子……不过，主子放狗出来的时候，人会在地窖附近训练狗，从无意外发生。
「小宝儿第一次喂狗就干出这事，他心地真坏！」一定是报复严总管打过他。想了想，小宝儿还在睡呢。
银翠还想接下说，眼看主子的脸色铁青，她立刻闭嘴，垂下头，须臾又说：「请爷息怒，奴婢放肆了。」
孟焰锐眼一扫，咬牙磨了磨，冷哼：「放狗的王八……就站在你们眼前。」
闻言，众人哗然──「谁是王八？」
「在哪儿？」
仆佣们纷纷你看着我、我看着你，大伙互相瞧个老半天，没有见到谁的脸上写着王八两字。
「阿良的老婆没偷人。」长工范阿猫立刻说明，把关系撇得清清楚楚。
秋莲也解释：「我可没红杏出墙，我家那口子张顺不是王八。」
除此之外，在场的仆佣们尚未娶妻或嫁人。
有人提出质疑：「啊，该不会是严总管……他娶了几房妻妾呢。」
阿良登时跳出来对众人宣布：「严总管的妻妾也守本分啊，不然，早就被休了。」
顷刻，主子的房外鸦雀无声，唯独严总管还躺在恶犬身旁苟延残喘地哼哼唉唉。
他说了句：「王爷……尚未娶妻……啊！」狗一咬，手臂真他妈的疼！
孟焰一脸呈现铁灰，双手环胸，目光狠戾，浑身杀气腾腾──「好样的，你们骂的王八就是我！」
大伙儿一瞬间张大了嘴，那吃惊的模样宛如池塘里养的锦鲤，嘴一张一合地，心想完了……
第八章
攀在地窖铁栏杆一夜，喊到声嘶力竭，都无人来救他脱离险境。
黯然的眼眸依旧望着地窖外，洒进的阳光驱逐了黑暗，脸上的泪痕已干。
不再哭泣、不再求助，渐渐明白自己比条狗还不如，奢望是多余，敛下眼，终于看清了腿间少了一块肉就不能称之为人。
狗在咬他的鞋子和裤子，似有新玩具一般；又抓又扯，甩至远处，须臾又去叼回。
「如果被咬死……就再也无法为四娃、五娃绑头发，我想带她们去拔花，赚钱回家呢。」
二宝、三宝会围着他，抱着他的大腿黏着，不断开口叫哥哥。
乔宝儿在剎那间露出了一抹笑，眼角迅速滑下两道湿意，他用自身的残缺来缝补一道希望，即使坑坑疤疤，希望依旧成圆，没有碎。
紧闭着眼，乔宝儿松手滑下身子，赌上了一口气，不再惧怕身上会多出几道缺口，再疼都受过了。
猛犬骤然回头，嘴上叼着一只破鞋，凑近眼前的物体嗅了嗅，气味相同，牠没松口咬人。
乔宝儿紧贴着铁栏杆发抖，屏息等待好一会儿，意外地没受痛，才撑开眼。
小脸青白交错，以为狗会再咬他，可牠趴在脚边啃着鞋，连瞧都没再瞧他一眼。
悄悄挪了挪身躯，他弯身欲捡起落在附近的裤子，猛犬剎然回头，凶狠的目光瞪着，由喉咙发出低沉的警告。
乔宝儿倏地浑身僵硬，连动都不敢乱动。
「呵。」孟焰带着一条猛犬来到地窖，不禁感到意外，「你有胆子下来？」眼角的余光一瞥，孟焰眼捷手快地一把揪住狗项圈，阻止身旁的爱犬企图扑上前咬人。
孟焰好生吃惊，另一条爱犬无动于衷，牠回头抓来裤子，就趴在小阉狗身边咬着玩。
「牠没再咬你？」
「没……没有。」乔宝儿低垂首，厌恶看到主子的情绪不断在心里发酵，蓦然，他想起小狗子的提议，偷了东西离开这里。
偷东西……
心头一阵慌，他揪着衣衫下襬，不断往下扯，试图遮掩下身的残缺。
耳闻一阵铁链声响，脚边的狗起身离开，同时叼走了他的裤子、鞋子。乔宝儿悄悄地回头一瞥，主子正在关铁栏门。
「你还不走？」那一身脏，该去洗干净些。
霍然，脑海一闪而逝他洗澡的画面，扣上锁，他偏头，阴鸷的眼神盯着他隐隐发颤的两条腿，膝盖以下血迹斑斑，膝盖以上……
放肆的视线落在他颤抖的指节正遮掩了私处，孟焰躯上前，探手一抓，「匡」地，将他的手腕压制在铁栏杆上。
「刷！」乔宝儿一瞬惨白了脸色，嗫嚅着唇，发不出梗在喉头的声音，欺压而来的男性躯体似座铁墙，鼻端渗入一股特有的残酒余味，猝然──眼前的男人和脑海的一道模糊影像重迭，低抽了几口气，他瞠大了眼，赫然惊觉胸前一凉。
孟焰低头，继续挑开他的衣扣，噬人的眼眸迎上他惊骇的眼瞳，嘴角轻轻一勾，笑问：「你让人玩过了没有？」
霍然，浑身凉透。
「没有、没有！」乔宝儿猛摇头，试着推开身前硬邦邦的胸膛，「放过我……放开……」他饱受惊吓地求饶。
孟焰不理会他的抗拒，存心戏谑，发烫的掌心顺延着锁骨缓缓侵犯，禁锢在怀的躯体抖瑟不已，放肆的指尖触及他平滑的私处，一瞬，眉心倏地拧紧，好生疑惑──思忖他不男也不女，着实缺乏令他疯狂的渴望，却引发了令人欺压与宣泄的念头。
多么矛盾……
抬眸睇凝他一脸瘀青且脏污，连着几回任他捉弄得惨兮兮，如今……还不想放过。
乔宝儿怕极了主子恐怖的对待，别开视线，暗自压抑一股猛然涌上心头的厌恶感，眼角的余光瞥见铁栏内的猛犬互相撕扯破烂的裤子，「那是我的，是我的……」
他需要它遮掩丧失的尊严，即使比条狗还不如也不能让人看见他身体的残缺，不然下辈子无法投胎。
忽地，双脚被岔开，抵着坚硬的物体。
瞠然的当口，整个人被主子托高。
孟焰撩开衣袍下襬，挺身进行侵略，欲望一瞬贯穿他的体内。
「啊──」
惊惧的眼瞳瞬间逼出滚滚泪水，模糊了在身上制造痛苦的主子，乔宝儿失声叫喊：「我不是狗、不是、不是──」
双手不断推着，企图唤醒恶劣的主子，「放开我、放开我──」
荏弱的躯体随着主子激烈的摆动而震响了铁栏杆，空旷的地窖内回荡着低沉的喘息，以及一声声愈来愈瘖哑的悲泣。
「我不是狗……不是狗……
「不是……狗……
「不是……」
渐渐无力挣扎，他一口咬上主子的肩头，彷佛泄恨般，须臾尝到了满嘴血腥的滋味，凝聚于心的痛却不减。
「芙蓉……」早已丧失心智，孟焰低唤出长期以来不为人知的一面，想要的岂只当哥哥而已……
黎生按以往的惯例，身后领着一群人，前往主子的阁楼──途中，大伙儿小心翼翼地捧着价值连城的艺术品，这都是经由外地运来的一批美玉，每每总要经过主子的鉴赏，才会送入宫里。
由于皇宫贵族们近来流行佩戴玉饰，形成一股风潮，为求手工精巧及细致，主子曾在苏州招揽了一批琢玉匠，将由新疆和阗所开采的上等玉石运至南方，经过琢玉匠的巧手精雕细琢，逐一呈现一件件价值不菲的玉石精品。
由于制工繁复，以及耗费不少人力、物力，精致的艺术品鲜少流于市面，可谓一物难求。
达官贵族们趋之若鹜，熟知孟王爷并非空有头衔而无所是事，人是孟太后一手拉拔大的，其出生来历说来曲折。
孟太后曾因一场政治迫害被打入冷宫，且摘除后位，期间，她养育一对由宫女所生的儿女。几年后，因帝王驾崩，其弟继位，于是恢复了孟氏的名分，同时也册封头衔给孟氏的养子。
碍于其身分乃庶出，难免私下遭人非议，导致孟焰不得干预当朝政事。所幸他也毫无野心，对朝政漠不关心，倒是挺热衷于皇室的经商营利。
当朝君主与一干臣子们纵情于声色犬马，为讨帝王欢心，臣子们投其所好，尽是想些劳民伤财的主意；采矿石，征发大量兵士和工匠，修建「万岁山」。
为时不算短，造成了「良工属集京师，工巧则推苏郡。」这一现象。
然，孟焰颇有经商头脑，懂得顺应时势，从中获取利益──无疑地，他早已掌控不少皇室贵族们的经济脉络，深谙此道，再光明正大地将银两赚进自己的口袋。
外传，他玩物丧志……呵，勾唇一哂，孟焰站在窗边，神情若有所思。
缓缓地回头，阴鸷的视线并未落在精巧玲珑的古朴美玉，露在屏风之下的一截衣袍吸引了他全副的注意力。
丢置于地上的小家伙昏迷不醒，经过一日一夜，他竟没将他丢出房外，怎愈来愈良善了？
「黎生，到外边随便找位郎中过来。」
等候这道命令已久，主子终于正视这问题，总不能让人死在房里。「要属下将他带走吗？」
话落，立刻迎上一道很利的目光，黎生依旧面无表情。
脸色一沉，孟焰问：「怎么，你的话变多了，因为舍不得？」
「不是。」
房内，气氛顿时凝窒，时而传出低浅的嘤咛：「我不是狗……不是……」
眉一拧，孟焰略显不耐地轰人，「都出去！」
「是。」
黎生旋身，率着众人步出房外，如来时一般，不着痕迹的心绪始终没有显露于脸上。待走得远了，脸上难得露出一抹浅笑，暗忖桌上的酒原封不动，主子昨夜未沾杯，如何入睡……
约莫半个时辰后──「郎中，把地上的小家伙治治。」孟焰面无表情地命令，兀自观赏捧在手上的一座玉石盆花。
检视其片雕的手工精细，花开富贵的枝叶一片片栩栩如生，陶瓷盆内缀满五彩碎玉，衬托出翠玉叶片和紫水晶花瓣的美。
苏州玉作注重神态、图案精美，琢玉匠们不愧精研镂空花和勾花的手法。
他发出一声喟叹，心思仍惦着──躺在屏风后的小家伙可别一命呜呼，他们之间还有一笔帐要算，小家伙好大的胆子敢咬人，多么值得嘉许那过人的勇气以及……哀悼勇气维持不久。
郎中愣了下，深感莫名其妙地被揪来治病，站在身旁的男子力大无穷，上街见人就抓。
郎中惊魂甫定，「这……个人受伤……」一看即知遭受虐待，额头瘀青，颊边血迹斑斑，右手红肿，连一双脚都有撕裂伤。
他摇了摇头，时有耳闻高官显贵凌虐奴才，昏迷中的孩子不过十来岁……
郎中深感同情，探手欲掀开那覆在下半身的衣袍，忽地──传来一声警告：「我可没叫你看些不该看的。」
狠戾的目光射向那该死的手，孟焰瞪着郎中一瞬缩回，他很满意地勾唇一哂。
「把他的伤治一治，人若死了，你就别想踏出这里。」撂下话，他旋身踱至床沿，又下命令：「黎生，派人提桶水来，把小家伙弄干净。」
身旁的男子一走，取而代之是身后笼罩着一股庞大的压力，郎中不敢迟疑，立刻动手打开随身药箱，取出些迭打损伤的膏药，佯装作势为病患把脉，他不过是个半调子郎中，略懂皮毛而已。
摸了许久也不知病人会不会一命呜呼，低头观察他脸上血色尽失，微启的唇发出喃喃呓语，时而拧眉，显露一脸痛苦的表情。
郎中好生同情，很自然地开口求情：「他需要休养……禁不起打……」
孟焰一派慵懒地躺在床侧，唯我独尊地放话：「我高兴吓他。」谁有胆子说声不，他倒是还没听过。
打了呵欠，敛下眼眸，不甚在意浪费了一件质料上等的衣袍，覆在小家伙身上聊表他施舍一点善意为他遮丑。
不一会儿，睁了眼，瞧严总管派银翠来善后，孟焰命令：「把他擦干净些，谁敢动那件衣袍，休怪我扭断那双手！」
喝！
严总管和银翠面面相觑，颇吃惊主子的哪根筋没接好，错乱了么？
「快擦。」
严总管推了银翠一把，她登时回神，立刻蹲下身子为乔宝儿擦拭净身。
眼看他浑身伤痕累累，八成是放狗的时候被咬……活该。昨儿，大伙儿忙得团团转，光是找回四散的马匹就花费不少工夫。
她才不信狗是主子放出铁栏外，否则小宝儿怎会被主子给逮来房里教训一顿，弄得人奄奄一息了。
须臾，一桶清水变得污浊，银翠起身告退。
严总管仍留下观看这诡异的现象，黎生抓回的郎中正小心谨慎地为小宝儿包扎伤口，他回头偷瞄着主子状似睡着……乍然，倏地眨开的眸光迎面射来。
严总管呼吸一窒，由齿缝间挤出几个字，「爷……还有何吩咐？」他的反应快──为主子设想：是否要将小宝儿给拖出去，省得躺在这儿碍眼。
「去端些吃的过来。」
出乎意料之外的吩咐，严总管愣了好一会儿。
「还不去？」脸上透出一丝愠怒，孟焰瞧他的手捆得像肉粽似的，就那点小伤……呿，不中用。
「以后，喂狗的差事由你包办，小家伙要干什么，没你的事。」闭上眼，他懒得多瞧严总管吃惊的蠢样。
「……是。」恭敬地倒退数步，严总管离去前敢怒不敢言；心下怨恨小宝儿好歹毒的心地，放了狗咬人，导致大伙儿一时失言，惹得主子不爽快。
真他娘的……倒霉！
片刻后，黎生领着郎中离去，留下假寐的主子兀自厘清失常的行为。
踱下床，孟焰蹲在小家伙的身旁，探手扳过那惨白的小脸，他困惑地睇凝许久，思忖是否玩出兴致来了。
渐渐凑近，微弱的呼吸轻拂过脸庞，他确定胆小没种又冒失的小家伙有多喘两口气活着，「怎不睁眼来瞧瞧，我大发善心将你留下，没弄死……」
桌上搁着膳食，孟焰未动分毫，紧闭的房门，严禁打扰。
窗外的天色渐渐昏暗，静谧的室内有两道模糊不清的身影，保持不变的距离，一个侧躺在床，另一个瑟缩在地上悠然转醒。
眨了眨眼，意识尚不清，乔宝儿感到有些冷，随手将衣袍揪来胸前，感到下身一凉，喝，他惊喘了一口气，倏地瞠大眼眸，记忆顿时回到主子欺负他的那一刻──股间隐隐泛疼，鲜明的五官轮廓印在脑海，他止不住浑身发颤，低喃：「我不是狗……不是……」
衣袍渐渐往下拉，覆住被人当条狗般糟蹋的下半身，别人弄疼他，只因一条命比小蚂蚁还轻贱。他挺身试着爬起的之际，牵动了脚掌发炎的伤口。不禁拧眉，探手抚摸那一阵阵抽疼。
惊慌的眼瞳望着四周，藉由窗外洒进的光线判断自己身在何处，不陌生的房里有着男人的气息。盯着床上的黑影，心下一惊，身体自然地往后挪移再挪移，本能想逃出这里。
「呵，你醒来就想逃了？」
浑身猛地一颤，他光是听闻主子的声音，三魂就飞了两魂。
不顾双脚有多疼，小身驱挣扎着挪出屏风外，眼巴巴地望着房门，彷佛无尽头，不禁浑身冷汗直流，仍挣扎着前进。
孟焰踱下床，来到小家伙身后，折腰握住他的脚踝，施力一扯──「啊！」乔宝儿滑到主子的胯下，瞠然不已。
孟焰俯瞰他的小脸，在昏暗之中显得特别惨白，「你见到鬼？」
乔宝儿摇了摇头，立刻翻身爬出主子的范围；不在乎受耻笑，但怕极了跟主子共处一室。
孟焰怔了怔，见他爬得远了，留在脚边的衣袍很醒目地证实小家伙怕他怕得要死！
哼，他揪起衣袍抛到小家伙身上，精准地从头覆盖。「别爬了，我不信你还有多少力气。」
孟焰随即点亮室内灯火，一回头，见小家伙正拉下衣袍，露出那憔悴的小脸。
「你变成哑巴了，不回话？」
仰起小脸，布满惊恐的眼神飘忽，他又回头望着房门，思绪飘向门外──不知厨房的炉灶上是否还搁着厨子大叔给的膳食。
内心的渴求渐渐驱逐一抹残影，饥肠辘辘，他细碎的低语：「大叔，我还没有拿药……」敛下眼眸，看着右手包扎完好，就想起厨子大叔待他的好。
他总是没把事情做好，抚着右手，乔宝儿缓缓地抬眸，迎视主子阴沉的脸，嗓音瘖哑地问着：「您……会不会……踩断我的左手？」伤痕累累，好生担忧，主子接下踩断他唯一完好的右手。
他在发什么蠢？
孟焰动手夹了一碗满满的饭菜，端至小家伙的眼前，略施一丁点的善意，声明：「你怕什么，只要手脚干净，我就不会把你的骨头拆了。」
「真的吗……」他从未偷东西，却被诬赖……
「当然是真的。」
孟焰勾唇一哂，破天荒地哄一条阉狗，「小家伙，吃饭。」
太阳打西边出来了，他──接二连三赏给小阉狗好脸色看。以往，他见多了阉狗的嘴脸，甚至在饭里下毒……呵呵，人的运势一旺，风水跟着轮流转。该死的阉宦一个个都受他报复，送进牢里扒了皮。
「瞧，你没惹恼我，我也没摆架子不是吗？」他蹲在他身前，笑里藏刀，不怀好意。
视线落在他衣袍外的两条腿，出乎意料之外──小家伙的用途不少，既能泄恨，也同时满足了脑海的残念。
乔宝儿怯生生地伸手接过碗筷，心里明白主子一扫阴霾的笑脸之下，将他当条狗般的给予施舍。
仍需要这一碗冷掉的饭菜，他头狼吞虎咽地扒饭入口，塞了满满的饱足感，厨子大叔烹煮的美食滋味依旧不减，心里暖暖的，无形地驱逐由身旁散发而来的寒意。
孟焰睇凝着他，由心窜起一丝窃喜，小家伙真好拐──只须用一碗饭就消弭了对人的戒心……够蠢！
第九章
「小宝儿，我真羡慕你啊，严总管现在都不会来找你麻烦。」小狗子忙着扫落叶，时节入秋，满园飘零，他显得有些落寞，回想当初被送进府里也是这时节。
人没有小宝儿幸运，想想他现在升了些地位，在主子身边伺候着，大伙儿嘴上都收敛了些，以免小宝儿在背后捅人一刀，向主子告状。
眼见四下无人，他蹭到小宝儿的身旁，小声问着：「小宝儿，主子找你的时候，你有没有注意那房里……」话说一半，纯粹点醒小宝儿记得他们之间的约定。
乔宝儿回过身来，踉跄了数步，刻意与小狗子保持些距离。
惊慌的小脸左顾右盼，他怕主子神出鬼没，宛如惊弓之鸟，惴惴不安地回话：「我没看仔细……」
他总是低垂脑袋靠近主子；端水、拿衣裳、伺候用膳、听候吩咐；小心翼翼地避开一双阴鸷的眼眸，那上扬的唇似笑非笑，噙着一丝令人难以解读的意味。
太过清晰的轮廓盘桓于脑海，他试着遗忘主子在他身上制造的痛苦，也将洗干净的衣袍归还，主子不收，很干脆地打赏给他。
饱尝夜里的恐怖梦魇，他将衣袍收到衣柜的底层，以其它衣裳掩盖了心灵的伤，没有人看见他被丢在地窖，被欺负……没受到他人的取笑，他可以佯装什么都没发生过。
蹲下身子，小心地捡拾几片残叶，树丛外有小蚂蚁窝呢，他发现好些天了。
掏了掏口袋，他特地跟厨子大叔要一点点糖粉给小蚂蚁，拍了拍口袋，惊喜于几只小蚂蚁围上前来搬食。
乔宝儿笑了笑，顿时忆起和弟妹们在田园里拔草的情景。
「你笑什么啊？」小狗子好生纳闷，时至晌午，小宝儿便回到猪舍、马厩做分内工作，一副挺开心的模样，他疯了不成？
愉悦的笑靥一瞬间瞬迷惑了小狗子的心智，这么久以来，他从不知道小宝儿笑起来这般好看。
「我喜欢小蚂蚁。」
他拾起扫把、畚斗，一瘸一拐地继续打扫座院。
趁黑夜尚未来临，他紧紧抓住白昼的每一分、每一秒，心思搁在愈养愈肥润的猪只身上，也喜欢与高大壮硕的骏马为伍，为牠们刷洗，梳理鬃毛，做得再累都甘之如饴，他只求入夜后能尽快入睡。
乔宝儿每走一步，脚掌的伤处磨到了鞋，隐隐犯疼。
裤子的口袋里放着厨子大叔给的药膏，他每天擦，始终不见好转。
也许是鞋子沾了水、泥沙等秽物，感染了伤口持续发炎。忍着痛没说，他怕再给厨子大叔添麻烦。买药要花钱，元计帮忙跑腿，曾叮咛过要他小心些，别再弄出伤口，厨子大叔须养活父母，要存银两足以在将来开一间食肆。
「小狗子，今日，我满十四岁了呢。」他想些开心的事，「厨子大叔要做一块小糕点给我，我分给你一半。」
小狗子撇了撇嘴，「我才不希罕吃糕点，咱们要自由，有了银两，还怕没东西吃么。」他怎这么笨！
「只要手脚干净，我就不会把你的骨头拆了。」
低沉的警告猝然响起，乔宝儿脸上的笑容一瞬消失。
不由自主地，紧握扫帚的指节发颤，他垂首闷呼：「我不敢偷东西。」
小狗子愣在原地，眼睁睁地看着他一瘸一拐的扫上凉亭，实在火……
「你这犯贱的笨家伙！你想一辈子低三下四的当别人的狗奴才，我才不要！」
扬手「啪！」地甩掉扫帚，跳上跳下地用力踩了踩扫帚柄，发泄一股怒意后，他不禁思忖小宝儿一定是伺候主子有不少好处可拿，才会这般出尔反尔。
哼，头一撇，怨懑的目光瞪向那抹身影，他一定要搜出小宝儿究竟拿了什么好处！
三更半夜，一顶轿子停在王府外，黎生上前掀起轿帘，恭敬地等候带着三分醉意的主子下轿。
孟焰慢条斯理地步下轿，显露一脸索然无味的神情。
应邀出席朝中大臣的生辰寿宴，期间饮下一杯又一杯的美酒佳酿，大啖山珍海味，如花儿般的美女伺候在旁……无聊。
都是一群想巴结他的家伙，「呵。」孟焰的身形晃了晃，一把揪来黎生的领口，凑近问道：「黎生，那老家伙有意攀亲，你可有瞧清楚他的掌上明珠是什么德性？」
黎生面无表情地回话：「没瞧清楚。」
五指一放，孟焰推开贴身侍卫，瞬间恢复一派凛然的模样。
放眼望入大门内，幽深的府邸不啻是一座作茧自缚的牢笼，他不禁摇头自嘲：「我这人放荡，竟然还有不知死活的家伙妄想将女儿送来……呵呵。我疯了，有人比我还要疯……」
跨入门内的步履稳健，他头也没回地下命：「黎生，今夜别守在我房外，你去休憩，别跟来。」
闻言，黎生止住步伐，深邃的眼眸渐渐蒙上一层暗色，无声的低语随着一阵夜风飘向各个角落──主子没疯，只是饱尝寂寞……
轻推开佣人房，他找上了小家伙。
勾唇一哂，存心让小家伙先喘口气度日，他可真委屈自己每日瞧他笨手笨脚的伺候，那僵硬的四肢动作在在显露了内心的惧怕。
而他，忍着没找他麻烦，万一把小家伙给吓破胆，那还有什么乐趣可言。可见自己多良善……呵。
他偏头睨了一眼另一床上的人毫无动静，视线再度调回，愈来愈趋近的脸庞感受到均匀的气息吹拂，小家伙的嘴微启，兀自睡得沉。
孟焰抬手以指尖轻刷他浓密的眼睫毛，颇诧异他有这么毫无防备的表情。
赫然──大手一掀，扛起熟睡中的小家伙，忽略了小手松脱了一块小石头，孟焰头也不回地转身离去。
顿觉浑身不舒适，乔宝儿眨了眨沉重的眼皮，晃然的影像浮掠而过，下一秒，「啊！」他双目圆瞠，吃惊得合不拢嘴。
「醒了？」
彷佛扛着一袋沙包，孟焰轻笑不止──闷了整夜下来，就属现在最愉快。
「碰！」
抬脚踹上门，同时间，孟焰随手抛下了小家伙。
乔宝儿跌在地，一道凉意由背脊蔓延而上，他惊恐地望着主子似笑非笑的神情，整个人不由自主地往后挪移。
孟焰逐一挑开身上的衣扣，瞇缝的眸光闪烁，浑身窜烧烈火，沿着一条导火线迅速蔓延至小家伙身上。
真热。
抛落外袍，他步步逼近小家伙，「你怕什么，我不会吃人。」
乔宝儿挪至桌子附近，探手摸到一张红木古椅，立刻抱得死紧，连忙缩起双脚，他怕极了主子又将他当狗一样地对待。
「走开……」他哀求。
「这是我的房。」
孟焰折腰揪住他的裤管，「刷」地，一把扯下。
下身一凉，浑身血液也随之冻结。
他猛摇头，惊惧的眼瞳映入主子愈渐凑近的脸庞，温热的气息混着浓郁的酒气，欺压而来的体魄几欲将他灭顶。
脚踝一紧，乔宝儿整个人一滑，红木古椅瞬间脱手，「喀」地，似敲上了墙。
「不要──」他惊然一叫，整个人往后一仰后脑杓撞上地面，下一瞬，意识显得昏昏然。
失焦的眼眸抓不住任何显明的物体，唯有鼻端渗入主子人的气息，刺激了身体官能的运作。「放开……」
孟焰悬宕在他身上，大掌扣压住他挣扎的双手，强健的腿岔开了他的，下腹的灼热磨蹭着他的私处，愈来愈硬挺的反应急欲寻求他的柔软包覆。
果真疯了。
迫切地撕扯下身的束缚，欲望在瞬间埋入紧窒的体内。
「啊──」
尖细的叫喊闷在一具坚实的胸膛压得彻底粉碎，零零落落地飘零、回荡于黑夜帏幕。
一双小手试着推拒压在身上的实体，他的渺小撼动不了他的强悍，随着身躯一阵剧烈摇晃，他破碎的呼痛始终不减。
「放开……我好疼……」
「好疼……」
「疼……」
孟焰置若罔闻，噬人的眼眸在黑夜捕捉一道晶莹的泪光，然，失控的行为再也无法抑止──怀抱一具稚嫩的身躯，为寂寞的灵魂排遣了漫长黑夜，淋漓的汗水浸染了怀中的小家伙，孟焰在意识迷离之际，捧着那泪湿的小脸，落下一道轻声安慰：「别哭……」
房外，小狗子蹲在墙边一隅，手摀着嘴，因震惊过度而瞠大的眼瞳盈满不可置信，终于……恍然明白──小宝儿和主子竟然是这种关系。
难怪他能有好日子可过。
须臾，小狗子偷偷摸摸地踅返回房，躲在棉被里，翻来覆去，辗转难眠──他必须防止，小宝儿迟早会出卖他……
日上三竿，乔宝儿瑟缩在角落，紧抱着屈起的双膝，布满惊慌的眼眸定在一道大型屏风。
房内，残留混浊的气息，由窗外洒进的光线在不远处划出一道明亮与黑暗的分野。
偏头凝望房门，他心下明白严总管候在房外，而他在门内等待主子起床。
屏风后毫无动静，他渐渐地垂下头，靠在膝盖的小脸憔悴，敛下眼，同时也试着忘却昨夜发生了什么。
半晌后，安静的房内传出动静，一道身影踱出屏风外，孟焰光裸着上身，仅着一件长裤，视线一扫，梨木折迭盆架上已搁着盆清水，是小家伙每早会做的事。
人呢？环顾室内，搜寻到角落的一抹身影，孟焰踱上前，抬脚要踹醒他之际，瞇缝的眼映入那一双沾了土的光脚丫，他瞬间怔忡。
小家伙还没回房？
探寻四周，瞥见昨夜脱下的衣袍皆整齐地折迭在椅子上。
小家伙有自知之明，别以为染了他的气息就能拿乔，那副身躯是仅供他发泄。
蓦然，有那么一瞬间的迷惑，他蹲下身子细凝他的侧脸，称不上漂亮的五官毫不吸引人的目光，年纪尚小，两人起码相差六、七岁。
犹记得掌心下的触感瘦弱，渐渐聚拢眉头，拧出了好大的问号──他为什么这么瘦？
扛在肩上的重量颇轻，怪哉……他还不至于吝啬到连一顿饭都给不起奴才。
「严总管！」骤然一吼，下一秒，满脸怒容迎上赫然仰起的小脸。
吓！
乔宝儿连连口吃：「我……我去……拿衣裳。」沿着墙面站起，紧张兮兮地挪移出主子的面前，他一瘸一拐地走入由屏风阻隔的内室。
严总管在房外喊了声：「爷，有何吩咐？」
猛地拉开房门，「去端膳食过来！」孟焰没好气地命令。
「我这就去。」
严总管三步并作两步走，频回头，颇恼那害人不浅的小宝儿怎骗他主子尚未起床，存心令主子以为他服侍不周……他娘的，小宝儿在主子的身边伺候就搞鬼！
「碰！」
甩上门，孟焰殊不知来到身后的人吓了好一大跳。
乔宝儿踮起脚尖一瞬把衣裳披在主子的肩头，便慌张地走到椅子旁抱起一迭衣裳。
「我……去洗衣裳。」低着头，他忍着脚疼，刻意与主子保持些距离，小手开启门扉的剎那，终于──松了一口气。
孟焰在门口盯着一抹瘦小的身影一瘸一拐地走远，披挂在肩头的衣裳落地，小家伙今日忘了伺候他套上衣袍……
一瞬，抬脚踹上门，不禁咬牙恶咒──该死的奴才！
「黎生，派人备妥马车。」丢下话，孟焰直往地窖的方向走。
黎生当下立刻明白，主子要上赌场──斗狗。
此娱乐最初乃由一般地痞或市井小民所发起，由于两狗相争、撕咬对方几乎致死，性质残暴血腥，参与赌博的饲主须冒着丧失爱犬的风险，但这活动所带来的巨额赌金也往往令人趋之若鹜，争相投注。
渐渐，有些斗狗场地演变成权贵们才玩得起的娱乐活动。
想当然耳──涉足场所的无非是一些纨裤子弟，物以类聚。主子声名狼藉，毫不在乎外界如何批评。
黎生淡然一笑，默默地看着主子放荡的行为已久，早已心知肚明，这一切不过是幌子罢了。
片刻后，黎生和两名家丁在府邸外恭候着，迟迟未见主子出现。
孟焰由地窖内放出两条黑色猛犬，所经之处，两头庞然大物皆在自己的掌控范围。
蓦然，他在马厩附近捕捉到一抹小身影，瞧他一瘸一拐地提着桶子走得远了；残留于视觉的影像逐渐与脑海中的瘦弱身躯重迭，手骤然握紧，铿锵的铁链凉透掌心，驱散了指尖的余温。
渐渐调回的眸光蒙上一层黯色，瞬间产生的迷惑尚来不及过滤，铁链的另外两端猛然一扯，迫不及待步出府外的两条猛犬迅速拉回他的心思。
一场赌注，热闹的人群、震天价响的吆喝声、白花花的银两，以及最后的赢家……呵，他勾唇一哂，脸上恢复一丝得意的神情。
将小家伙的身影抛诸脑后，孟焰行至府外，两条凶恶的猛犬陪同一块儿搭上马车。
撩起衣袍下襬，他跷着二郎腿，任两条爱犬在脚边磨蹭。
黎生欲关上车门之际，一道慵懒且低沉的命令入耳──「启程后，先到『博济药堂』一趟。」
「是。」合上门，黎生也不问其理由，无论主子吩咐什么，他向来照办。
「我的药掉了……」乔宝儿又摸了摸口袋，四处找了不下数十回，就是找不到小瓶药罐。
抿了抿唇，他来到厨房和大伙儿一块用膳，见到了厨子大叔，他不敢开口提起，伸手接过厨子大叔递来的碗筷，说了声：「谢谢。」
「快找位子坐下吃饭。」厨子瞥了众人一眼，纳闷他们在晚膳期间，时而交头接耳、窃窃私语。有甚么话不能大剌剌地说？
众人连成一气，留下角落的位置给小宝儿坐，一桌子菜肴搁在中心，小宝儿的手不够长，挟不到菜就只能嚼白饭。
睥睨的目光一一扫上身，连平日会坐在身旁的小狗子在今晚都坐得远了，乔宝儿不知是巧合，还是刻意。
眼看小狗子一脸不快，丢下碗筷，宣布：「我吃饱了。」
他离开座位，走人。
其它人只顾将满桌菜肴一扫而空，彷佛刻意似地，没人理会小宝儿没得吃。
「人来干什么，啧。」银翠闷声咕哝，憋不住对小宝儿的反感。
「主子不在府里，当然得来了。」阿三塞了满嘴的肉，嚼了嚼，鼻孔哼着气。
「咱们的严总管啊，看错人了，有些人生得一副老实相，以为还是个孩子就不会耍手段么。呿！」
「谁说看错人的就只有严总管？」秋莲意有所指，摆明是针对厨子。
在一旁收拾善后，厨子愈听愈不爽快，转头瞪着吃饭的那一群家伙，「你们在说什么？」
「说有人不要脸！」
厨子一怔，元计在一旁停止倒水的动作，两人面面相觑，大伙儿顿时鸦雀无声，厨房内的气氛显得诡谲。
火药味一瞬消失得无影无踪，众人的目光一致探向小宝儿。
只见他愣着，似听不懂大伙儿适才暗讽了谁。
不要脸……
乔宝儿低垂头，心虚的避开众人的眼神，脑袋乱烘烘地，交错着曾在乡下路边看见两条狗交尾，那猥亵的动作就像主子对他做的事。
「宝儿，那是畜生才不知廉耻……」
嘴里的食物梗在喉头，他发颤的手快要拿不稳一双筷箸，看着碗里一颗颗饱满的白米粒，回想着以前在乡下，奢望每餐都有白饭可吃。现在，他食不下咽……
不断掬水在身上搓着，乔宝儿奢望就此洗掉一身脏污。
良久，水渐凉。
他坐在小矮凳上，连受伤的脚背都不放过，拿着洗碗的菜瓜布用力擦，掉落的结痂随着部分糜烂的伤口渗出血迹。
他瞬也不瞬地望着，嘴里喃喃念道：「血也是红色，和别人一样的，一样的……」
闭上眼，咬着下唇，颤抖的手渐渐挪移至腰腹，掀开覆在上头的巾帕，鼓起勇气睁眼面对胯下的残缺，眼眶泛红的剎那──自我安慰也在瞬间粉碎。
他和别人不一样……
小狗子趁小宝儿不在，东摸西搜，企图找出什么值钱的东西。
坐在床沿，抓来枕头，内外翻找，不悦地撇了撇嘴，啥也没有。
随手丢下枕头，他一拳捶在被褥上头，泄气。
起身踱至衣柜子前，翻了翻垂挂的衣裳口袋，也是啥也没找着。懊恼地踹了衣柜一脚，乍然，眼角的余光瞥见搁在衣柜底层的衣袍。
他吓了好一大跳，猛然跳开──低抽了几口气，惊诧主子的衣袍怎会在这儿？
小宝儿该不会值钱的东西不收，只要求主子给衣裳，高级的绸缎质料可以典当。
「啧，算他厉害，八成是料准了值钱的物品搁在房内既引人注目，也容易被偷。」摆明是防着他来了。
哼，小狗子合上衣柜，另有所思──只好玩阴的。
吹熄烛火，他转身回到床上，窝在棉被里，假寐。
乔宝儿回到房内，浑然无知房里、房外危机四伏。
折腰将脸盆搁在床底下，尔后神色黯然地杵在床沿，手一松，搁下从马厩一隅收回的三件衣袍。
以手肘抹去眼角的残泪，内心惶然不安，他不知该奉还，亦是留下……
任黑夜将自己包围，他探手摸索被褥下的唯一安慰，仅剩的精神寄托藏在一块晶透的小石头内，摊开的掌心在眼前闪烁晶莹的光，一闪一闪，似夏夜在草丛里飞舞的流萤，回忆霎时回到过往──尽情地奔跑，抓回的流萤一一放入小罐子里，搁在窗口伴着他和弟妹们入睡……
掌心盈满湿意，收起的瞬间扑灭了夜里的光芒。他踱至衣柜前，藏起他遭受一夜难堪而得到的宝贝。
抹去晦色的记忆，他会展露笑颜将漂亮的小石头送给娘。
合上衣柜，返回床边折起衣袍，耳闻戛然开启的房门声响，转头一瞥，颀长的黑影逐渐笼罩而来。
乔宝儿顿时停止呼吸，「刷」地，一瞬惨白了脸色。
孟焰凑近他耳畔，问道：「还没睡，你在等我，嗯？」
「走……开。」乔宝儿紧揪着衣袍，话自然地溢出唇齿间，主子趋近的气息逼迫出他想拔腿就逃的念头。
孟焰毫不理会他说了什么，俊魅的脸庞靠在他的肩窝，探手勾绕他纤瘦的腰，搂在胸前的躯体好瘦小，「怕什么？」他不吝啬给予一点施舍不是么。
乔宝儿推了推铜墙铁壁似的胸膛；怕极了他的坏，「我不是狗。」尚未受到欺凌之前，他先开口求饶：「不要来抓我……」
「呵。」听见了有趣的笑话，孟焰笑得开怀。「你怕我将你当作狗？」
脸颊旁的头颅点了一下，轻拂而过的肌肤触感似吻，转眼击溃了既定的事实就是将他当狗一般。
心头脱轨的渴望取而代之，孟焰敛了笑容，拧眉将怀中人儿搂得更紧。尚存的理智抵不过脑海的残念而逐渐凋零，掌心沿着腰腹下滑，感受到怀中的小家伙猛地一震，他抬眸，额际抵着他的。
理智在瞬间回笼，房内昏暗不清，噬人的眼眸映入模糊且惨白的小脸，抖瑟在怀的身影是谁，心里再明白不过。
放肆的手迅速探进他的裤头内，修长的指尖探索他的私处仍留下一丁点余势，轻捻着，不知受到刺激是否仍有反应。
无耻……他不是狗！
厌恶的感觉一瞬涌上喉咙，低着头，任主子褪下他的裤子，隐约可见那覆在私处的手玩弄着他的残缺。
咬破了下唇，闷碎的一股嫌恶往肚子里吞，氤氲的眼眸泄了底，滴滴答答地不断坠落。
指尖玩腻了，孟焰粗鲁地将他推倒在床，迫不及待地欺压他瘦小的身子，扬手一扯，瞬间拉下蚊帐遮掩荒唐的行径。
仅在顷刻间便失了控，低浅的粗喘飘出蚊帐外，孟焰陷入恍惚神态之下，抱在怀中如此熟悉的感觉冲击着脑海，须臾如泡沫一般消失。
窒闷的床内，乔宝儿几欲承受不住身后来势汹汹的欺压，泛白的指节紧揪着被褥，低埋的小脸宛如浸染濡湿的白纸，已濒临一撕就碎。
小家伙昏了……
孟焰坐在床沿挪来他受伤的脚搁在腿上，藉由点燃的烛光检视其溃烂的程度。
眉一拧，他由衣襟内取出小瓶装的特制膏药，抹了抹，随手扯下一截衣袖为他包扎。顿时好生迷惑，小家伙走路一瘸一拐，干他何事？
平日，早习惯他的动作冒失又笨拙，若真瘸了条腿……大不了是遣出府外，再派个奴才差遣有何差别。
偏着头，他凝视良久，略倾身捏了捏他的侧脸颊，嫩滑的触感彷佛奶娃儿一般，顿了下，他落唇拂过一道若有似无的吻。
剎那，孟焰一脸愣怔──真荒谬……他吻他干什么？
嫌恶地皱眉，一把抓开小家伙的脚，他起身捻熄烛火，彷佛什么事也没发生似地离开佣人房。
侧耳倾听房内不再传出任何动静，小狗子悄悄地爬下床，摸黑至小宝儿的卧榻处，探出头颅，伸手往床上摸索，须臾，捞到衣裳和小瓶子。
瞥了一眼小宝儿裹着布条的脚，登时坏心一起，小狗子揣着小瓶子偷偷摸摸地走出房外。
躲在树丛内，小狗子摘了一种茎叶皆会分泌乳汁的植物，沾入小瓶子内，以小枝干搅拌，一小瓶加了料的膏药神不知、鬼不觉地搁回小宝儿的床榻。
他打了个哈欠，摸黑爬回床上，一觉到天明。
第十章
连着好几日，乔宝儿总在府里的其它人们散去之后，才一跛一跛地走到厨房。
刻意避开他人不善的眼神，刻薄的嘴脸，私下传得沸沸扬扬的闲言闲语，早已落在厨子和元计两人的耳里。
厨子压根不信依小宝儿老实的性子，会去诱惑主子！
元计蹲在一旁洗碗，目光瞟到小宝儿突肿的脚背，「小宝儿，你怎么回事啊，是跌伤了脚？还是没擦药？」
「我有擦药。」他嘴里含着饭，闷声咕哝。
厨子也注意他的脚在这些天愈肿愈大，狐疑的眼神一扫，他问：「元计，你有没有买错药膏？」
「啊，我哪敢买错，惹您不高兴了，谁收留我。」噘着嘴，他一脸委屈地生闷气。
刷刷洗洗、乒乒乓乓，碗筷丢入另一桶清水里，他申冤：「我明白您关心小宝儿，但总不能怪我没把您吩咐的事办好。」
「我没那意思。」
乔宝儿一脸惊慌失措地望着他们俩，马上解释：「是……我不好，把药弄掉了。最近擦的药，不是厨子大叔给的，你别骂元计。」
低垂头，他隐瞒是主子给的药，擦了伤口反而愈疼。本来以为是药效发挥的关系，怎知脚背又红又肿，连套鞋都显得困难。
闻言，厨子和元计怔忡了会儿，一致问：「你擦谁给的药？」
乔宝儿欲开口之际，眼见严总管走来，他连忙别过脸庞。
「今日发薪俸，喏，你们两人的拿去。」严总管睨了小宝儿一眼，努努嘴，老成的脸孔表情满是不屑。
厨子和元计各自接过薪俸，立刻往衣襟内放，以免小宝儿见了难过，就他还暂时没得拿。
严总管哼两句：「有人不做事也饿不死，攀着一棵大树，要什么果子没有？啧啧，晾在外头竹竿上的咸鱼都翻身了。」
呿！他当初瞎了眼，才挑上这害人精，在夜晚还会狐媚主子呢。
暗咬了咬牙，严总管甩袖离去。
「他在说什么啊？」元计待人走远，才出声问。
「他的狗嘴吐不出象牙，甭听他说了什么。」厨子吼了声。
刺激的言语听来刺耳，乔宝儿闷不吭声，梗在嘴里的饭菜难以入喉，愈吃愈少，裤头愈来愈松。
搁下碗筷，他抬起脸庞，清澈的水眸在在证实自己，「我没有不要脸。」
两人见他滑下长凳，一跛一跛地离开，那纤瘦的背影显得好渺小。
「您相信么，师父？小宝儿他……」元计指着门外，回想大伙儿这几日煞有介事地私传──小宝儿在夜晚等主子上门呢。
「铿锵！」
厨子手里的大汤杓用力砸上锅盖发泄不满，他吼：「你暗示什么鬼，当心我剁了你的手！」
「啊？」元计立刻把手缩藏在背后，眨了眨眼，嘴上很不满地咕哝：「我只是听人说说，您何必这么凶……」
孟焰一整个下午待在书房内过目账册，期间也派小家伙来整理书房。
时而抬头瞧他提着水桶进出门里门外，那歪斜的身影显得摇摇欲坠。「你是没吃饭么？」小家伙做事笨拙，逃不过眼底的举动均让人相当不满意。
捧着文房四宝，主子阴沉的脸近在咫尺，乔宝儿惊慌失措，马上将擦拭过的物品搁回原位，他连连口吃地回话：「我……
有……吃饭。」
游移的目光打量着，孟焰探手摸他的腰腹，霍地「啪！」的一声令两人皆感震愕。
乔宝儿倏地惨白了脸色，「我……我不是……故意。」连连惊退数步，差点绊倒桶子之际，整个人被主子一提，贴上了一堵铜墙铁壁。
颇恼人……孟焰瞪着他似一脸见鬼的德性，一道道冷气全喷上了他的小脸，怒问：「怕什么？」
乔宝儿嗫嚅着唇，任一只大掌揪着领口，齿缝间压根挤不出半句话来。
瞧他的脸色都发青了。孟焰「哼」了声，松开箝制，同时命令：「去找张椅子坐好。」
乔宝儿闻言，立刻提起桶子，一瘸一拐地找张椅子坐下。
如坐针毡，满怀恐惧地瞧主子靠近，不知想干什么。
孟焰蹲下身来，脱下他的鞋，随即闻到一股异味，不禁拧眉拉开他另一脚的裤管，好生纳闷他小腿肚的抓伤已痊愈，为什么脚背的伤口不见好转却恶化生脓……
「有擦药吗？」
「我……不敢擦了。」
抬眸，见他咬唇，整个人滑下座椅，提起水桶和鞋子，一瘸一拐地步出房外。
孟焰怔了怔，纳闷怎么回事？
调回视线，瞥见手背上留下醒目的五指痕迹，小家伙没胆子回话，却有胆子打人。
脸色一沉，小家伙看似乖顺，骨子里究竟藏着什么了。
入夜，孟焰瞥了一眼桌上的酒壶，毫无兴致沾杯啜饮。
房内的烛火忽明忽灭，俊逸的脸庞交错几许复杂的情绪，回眸凝望廊下的雨水纷落，他迈开步履，走出房外，「黎生，你回房。」
丢下话，他径自跨下廊阶，任雨水沁染一身凉意，须臾消失在黎生的眼里。
「又一个令人感到意外的夜晚。」黎生上前合上房门，了然于心，主子在夜晚又上哪儿了。
乔宝儿瑟缩在一堆稻草上头，浑身隐隐发颤，一旦入夜后，他就怕主子寻到房里，怕极了遭受侵犯。
听着雨水不断敲打顶上的木头，叮叮咚咚地令人难安。
四周漆黑，马厩内潮湿且有牲畜特有的体味飘散，耳畔时而传来嗡嗡声响，几只飞蚊子不断扰人入眠。
他不以为意，紧闭着眼，以手肘衣袖遮盖了脸庞，疲惫的身躯任飞蚊叮咬，渐渐，意识陷入一片黑暗。
小家伙呢？
孟焰咬牙，眉心瞬间纠结，眼看床上空荡荡，仅有棉被、枕头和搁在旁的小药罐，他火大的捞起，气冲冲地踱至另一床沿，掀起蚊帐，确定床上只有另一名奴才熟睡。
此时，一肚子怒意炽得更旺。
步出房外，他瞪着厨房的方向，思忖小家伙好大的胆子敢躲着他，甩上身后的房门，「砰！」地压根不在乎会吵醒谁。
再度淋雨，清冽的冷意浇不熄正在燃烧中的怒火，阴鸷的眸光一一搜寻，绝不放过小家伙！
寻至厨房，途经院落，甚至步上凉亭搜索，依然找不着小家伙的踪迹。孟焰低咒一声：「该死！」
一股怒气并未因时间的流逝而减少，孟焰握紧小瓶子，恨恼小家伙不识好歹，将他施舍的一点善意视如粪土，真该抓来扒掉一层皮！
孤身在夜里淋雨，恼归恼，可没冲昏了脑子。
小家伙该不会摸黑潜逃了？还是睡在哪个奴才的房里……思及可能性，孟焰的脸色更阴郁。盘算着要找出小家伙并非难事，他直接走往地窖，索性放狗搜。
不一会儿，马厩之地引起一阵骚动，孟焰敏锐地察觉马匹显得相当不安，手中的铁链几欲松脱，系在另一端的猛犬兴奋得欲往马厩内冲。
他喝阻：「过来！」
猛犬回头，铁腕收绕几圈，孟焰控制猛犬跟在身旁，返回地窖，来回两趟又耗了些时辰。
雨，未停歇。
孟焰一身湿漉，简直像疯子似地找人算帐；执着的意念在马厩内搜寻到一丝动静，如炬的目光瞪着蜷伏在角落的小身影，他抬脚踹了踹，命令：「起来，别装死。」
乔宝儿缓缓撑开眼，意识浑噩，水滴落在脸颊，冰凉的触感激起所有知觉──吓！
他低抽几口气，瞠大的眼眸眨也不眨，愈渐凑近的脸孔如罩三层寒霜，冷冽的气息侵袭而来，领口猝然一紧，他被人压上了墙。
「你真能躲，在夜里跟我玩捉迷藏的游戏，很好。」
乔宝儿猛摇头，双手使劲扳开领口的箝制，「不要……」他呼吸困难的挤出声音，「走开……」
「你总是要我走，莫非忘了曾经求我别走？」他松开手，压迫在怀的小家伙逃不了，探手缠住他的腰，将人托高了些，贪婪地汲取人体的温度。
「唔……」愈渐喘不过气，小脸闷在主子的肩窝，强势的胁迫感如泰山压顶，他微不足道的力量打在主子的肩膀，隐隐作痛的是一双抡起的小拳头。
孟焰动手褪开两人下身的束缚，毫不理会他的抗拒，欲望找到宣泄的出口，他强悍地顶入，耳闻凄厉的叫喊──「不要──」张口一咬，小脸埋在颈侧，颊边纷落的泪水融入主子湿漉的发，他的闷痛溢出唇齿间，在漆黑的夜里唤不醒主子给予一丝怜悯的对待。
收不住益发孟浪的行为，孟焰愈来愈沉迷欺压怀里的小家伙，托抱着他瘦小的身子，任他紧咬着锁骨不放。
恍神中，他落唇吻着他的发，万般怜惜只因脑海残存的另一道影像，「芙蓉……」
乔宝儿宛如一块破布般任人控制，一次次地被顶上墙，掉了鞋也松了口，耳闻两次不陌生的名字，他终于明白──主子精神异常，不仅将他当成狗，也当成另一个人……
被丢弃在马厩里，乔宝儿蹲在墙边摸索掉落的鞋，好不容易才找回。
脚伤发炎，身上仍残留主子的气息，衣裳染湿，好冷。他瑟缩着，希望黎明到来，驱走无边的黑暗。
欲回房，行至半途又折回，孟焰伫立在马厩外，视线穿透重重黑幕，隐约可见小家伙还在。他喊：「过来。」
乔宝儿缓缓地转向，一双清澈的眼眸直望着马厩外的身影，雨水在此刻彷佛涌入了眼眶，如针扎入一般刺痛。
他是奴才，该听话，一股抗拒和顺从顿时产生莫大的冲突，内心在挣扎该不该上前。即使惧怕，乔宝儿发抖的双脚依然一瘸一拐地走出马厩。雨水，掩饰了满脸泪痕。
「主子有何吩咐？」
「去烧热水，我要沐浴。」
是嫌他脏吗……
应声：「好。」乔宝儿拎着鞋，一瘸一拐地走，任雨水冲刷脚掌的伤口，不敢回头，只怕染血的伤口更疼。
小家伙在身旁伺候，孟焰挺享受他搓洗着背，拿捏的力道时轻时重，他倒是不甚在乎，反正也没要求小家伙多伶俐的伺候人。
「好了，去拿衣裳来。」再继续搓洗下去，天都要亮了。
孟焰跨出浴桶外，头一遭委屈自己在公用的洗澡间沐浴。脸一偏，他看着小家伙踮起脚尖拿衣裳，孟焰上前接手，这回也没要他为自己整装。
「我瞧你浑身都湿透，怎没拿衣裳来换洗？」
乔宝儿不敢转身回话，敛下眼，避开映在墙面的身影动作。「我等会儿再洗。」
孟焰「呿」了声，嘲讽：「我又不是没见过你的身体，你怕我看？」
心猛地一揪，他死后无法投胎了。少了一块肉的身体让人欺负彷佛应该，主子要他往东、他就不能往西。紧咬着唇，乔宝儿抬手宽衣解带，脱下的衣裳往眼角擦，揪白的指节证实了有多么不愿意让人看见自身的残缺。
一道纤瘦的背映入眼底，醒目的红痕交错，孟焰怔了怔，随即意会是谁造成。
探手轻触那略突显的脊椎骨，他叹：「你太瘦。」
乔宝儿身体一缩，反射动作地避开任何碰触，兀自杵着发抖，他等主子离开。
眼尖地察觉他过度的反应，孟焰留下一件外袍没穿，刻意挂回墙面。
「砰！」
关上门，目光一瞥，木柴旁搁着一把油纸伞，一点也不意外小家伙的心思不够缜密，蠢得没多拿把伞。
抵在门边，孟焰颇不耐烦地等待。
小家伙可别在洗澡间里瞎磨菇，否则……他就从水里把人捞回房。
将小家伙丢上床，孟焰临走前，扣住他的下颚，特地吩咐：「明晚开始，每天都来我的房里，懂了么？」
男人的气息喷上了脸，噬人的眼眸在夜里闪烁狡狯的光芒，乔宝儿一脸惨白如纸，感受到男人的指尖滑过嘴唇，轻佻地，暗示别有居心。
「抖成这样……」抬高他的脸庞，唇轻刷过他的，若有似无的温柔在转眼间消失无踪。他撂下一道试探──小家伙在夜里会不会来？
「呵，我会等你。」
乔宝儿呆坐在床上，怔傻了……
眼睁睁地看着主子消失，房门已合起，他才渐渐有些反应，摇着头，他不要去……
半晌，房内忽地晕亮，小狗子的手上晃着一块小饰物，他朝小宝儿笑了笑，「你真会藏东西啊，何时从主子房里偷来，还是主子打赏给你的？」
晶莹的小石头一闪一闪，透红的光泽在烛火的照射之下显得更加璀璨。
乔宝儿瞠目结舌，「你……你拿我的东西。」
「哼，」撇撇嘴，小狗子不以为然，「哪是你的东西，这石头是我找到的，归我所有。」他当下收入口袋内。
「啧啧，你看你，身上穿着主子的衣裳呢，衣柜里也搁着几件，你干了什么还需要我提醒么？」
「我没有干什么，把东西还给我！」乔宝儿爬下床，上前就要抢回自己的东西。「那是我的、是我的！」
小狗子打掉他摸上身的手，「你烦不烦，滚开！」
一瞬把人推得远了，乔宝儿比他瘦弱了些，哪能争得过他。
踉跄了几步，乔儿跌坐在地上，不可置信小狗子不讲理，他爬上前去抓着小狗子的腿，企图拿回属于自己的东西，「把东西还我、还给我──」
「吵死了！」小狗子一瞬推开了他，挺火大，索性一脚踩上他的痛处，用力扭了扭，「你再叫啊，把主子引来不更好，我就跟主子说你偷了他的东西！」他威胁，一口咬定是乔宝儿偷东西。
「噢……好疼……」乔宝儿一脸痛苦地喊，咬了咬牙，豆大的汗水沿颊滑落，他试着推开小狗子的脚。
「你踩痛我了，好疼……」
「哼！」小狗子低头瞪着他，「谁叫你想出卖我，以为我好欺负。」料定了饰物是乔宝儿偷的，否则，他的威胁就不会奏效。
乔宝儿仰起惨白的小脸，猛摇头说明：「我没有，没有。」
「现在是还没有。」他放过他，见他两手抚着红肿的脚，小狗子又威胁：「你最好把嘴巴闭紧一点，别以为跟主子有一腿了，就想陷害我。」
「喝！」他脸上的血色尽失，小狗子都看见了……龌龊，他好脏……
挪了挪身体，乔宝儿爬回床沿，一阵自我厌恶的恶心感骤然涌上心头，抬头看着床，想着曾经发生过什么，他低头，摀着嘴闷声哽咽。
「没话说了吧。呿！」小狗子睨着他，一脸嫌恶地恐吓：「想要我把东西还给你……可以。我有听见主子叫你明晚开始到他的房里，你这回最好是乖乖的听我的话，该瞧清楚那房里有什么，可别再瞒着我。」
乔宝儿点了点头，眼眶里滚动的泪水落下无奈的决定。「你一定要把东西还给我……」
氤氲的眼望着他的口袋，搁在里头的东西是要给娘的，那颗漂亮的石头是他的，不偷、不抢得来的。「你一定要还我……」
小狗子捻熄烛火，径自上床睡，才懒得再理会小宝儿的嘴里念些什么。他从衣柜底层的一迭衣袍之中搜到宝，怎可能还给小宝儿，做梦！
房内，陷入一片漆黑，断断续续的哽咽飘出窗棂缝隙，多么熟悉……
该死！
孟焰的脸色丕变，阴沉地扭曲。
渐渐龟裂的窗棂几欲在掌下支离破碎，「喀」一声，关上脑中浮现的记忆，孟焰旋身步入雨中。
延续一夜的阴郁，窗外细雨绵绵。房内，气氛凝结成冰。
瞇缝的眼紧锁住小家伙跨过门坎，那畏畏缩缩且垂首的姿态一如往常，是否为假象？
「怎不抬起头来？」
「是……」乔宝儿看了主子一眼，转身又低垂首，赶忙将托盘上的佳肴一一搁在桌上，「主子用膳，我……退下。」
说罢，他简直像逃难似地三步并作两步走，隐忍着脚疼，眼看仅差几步之遥就能松口气，剎那，一抹身影挡住他的去路。
吓！乔宝儿浑身一僵，止住步伐。
「想走了？这么没规矩，不用伺候我？」孟焰凑近他的小脸，欲看穿他惊恐的表情究竟有几分真假？
乔宝儿害怕地避开主子阴沉的脸，那睥睨的眼神不善，他紧咬着唇，不知该如何回话。
主子瞬息万变的行为令他紧张，忽地下颚一痛，受到大掌的箝制。
孟焰瞧他眉头一皱，脸色渐渐泛白，根本是心虚的德性。
睇凝他脸部的细微变化，两片唇颤抖，额际都冒汗了。「哼……」好个小阉狗想吃里扒外，作贼是么。
「从现在开始，我不许你低头，想看什么就看清楚点，以免摔跤。」他皮笑肉不笑。多么善良的指点。
一瞬松开箝制，孟焰径自走向桌旁，恢复一脸厉色，吼了声：「还不过来！」
乔宝儿一回头，又是三步并作两步走，搁下托盘，赶忙将菜肴一一推至主子的眼前，摆好饭碗、筷箸，他退开了些。
孟焰瞪着他的下颚浮出红指印，适才若没控制力道，他会一把捏碎他的骨头！
咬牙切齿，塞一块肉入嘴里，磨咬着──不可置信小家伙竟然涉足过醉香楼，被他硬上……妈的，当初醉昏头！
猛地一捶桌面，「碰！」一声，碗盘跳起，小家伙也跟着跳。
手足无措，乔宝儿紧揪着衣襬，说明：「我……我没有看不该看的。」
时时刻刻感到心慌，他不知该怎么办……主子的房里有不少摆设，隔壁的书房也是有……他没看到密室在哪儿，有些摆设的装饰物究竟叫什么，他压根不知道。
脑袋瓜愈垂愈低，心虚、慌然、害怕……心中五味杂陈；小狗子警告的话语似魔音穿脑──「你最好把嘴巴闭紧一点，别以为跟主子有一腿了，就想陷害我……你这回最好是乖乖的听我的话，该瞧清楚那房里有什么，可别再瞒着我。」
他只想要回小石头，那是他的、是他的……
抿了抿唇，一滴水落在鞋子上，脚在疼、心口也好疼；他不明白小狗子仍要偷东西，为什么不忍耐几年，等挣够了钱再离开？
更不明白主子为什么要在夜里欺负他，他不是狗，也不是芙蓉……
要让家人有好日子过，就必须做不对的事、不喜欢的事……是不是？
他抬头望着主子，氤氲的眼底盈满了所有的不解，微颤的唇开了又合、合了又开，始终没有勇气问出口。
芙蓉石……赏给这家伙，凭他也配！
满腹怒气横生，憋着没发作。孟焰瞪着小家伙，回想那一夜的情景，他喊疼、他连门都不会开、他被他一脚踹出房外……
多么讽刺，如今他要他入夜过来！
阉狗会潜入房里意图不轨……他瞇缝着眼，打量他瘦弱的身子像极了芙蓉，视线游移至他的裤裆，没了种的家伙总会干些出乎意料之外的事儿……很好。
「你哭什么？」孟焰敛了厉色，打算陪他玩点小把戏，看是谁玩死了谁！
见他抬手抹了抹眼泪，不耐烦他总是不吭声，该哄哄：「我没凶你，过来坐下。」
话落，一脚踹出椅子，同时伸手把小家伙拎来身旁坐。随即将碗筷推到小家伙面前，道声：「我赏你吃顿饭，瞧你瘦得不象样。」
他干脆先把小家伙养肥了，再扒皮。
俊逸的脸庞在此时显得很无害，外头的天气变化──该下红雨。
主子在笑……乔宝儿赫然警觉主子的笑脸隐含一丝歹意，他不敢拿碗筷，惊慌的眼眸直勾勾地盯着主子的行为。
彷佛看穿他的心思，孟焰拿起筷箸拨弄着菜肴，特地挑些肥肉、鸡肉入碗里，堆成一座小山似地，「快吃，不然我宰了你！」
威胁、恐吓最有效──小家伙吃这套。
吓！乔宝儿瞠大了眼，登时拿起碗筷，不管三七二十一，夹了食物塞入嘴里狼吞虎咽，一会儿便噎着。
孟焰看着他脸红脖子粗，顺手倒杯水给他，且叮咛：「吃慢点，小心噎死。」
「咳咳咳……」乔宝儿喝水呛着，摀着嘴猛咳得差点提不上气。
孟焰只手托腮，一派轻松惬意地瞧他事做不好、饭也吃得糟，小家伙是打哪儿来的冒失鬼？
看来，这府里怀着鬼胎的奴才不少，若是让他逮着……哼，走着瞧。
「把饭吃完，收拾收拾，就在房里待着等我回来。」
丢下命令，他起身入内。
乔宝儿立刻搁下碗筷，跟着入内，眼看主子从衣柜拿出一件外袍，他上前踮起脚尖，小手拉着衣裳横过肩头，待主子的手套入衣袖，他拐着脚至面前扣盘扣。
孟焰低下头来观察他笨拙的动作；依旧会发抖的双手不利落，频蹙眉头，冷汗淌得发际微湿，小家伙怕他怕得要死……呿，阳奉阴违。
嘴角勾起，算计一道完美的弧度──
他不也是笑里藏刀，挺有意思。
乔宝儿为主子扣好衣扣，一抬首，脸颊吃痛。
两指捏了一丝玩味，孟焰端着好心情到房外吩咐黎生几句，独留下乔宝儿怔在房内，抚着脸颊，无法理解主子莫名其妙的行为……
小说下载尽在 http://bbs.txtnovel.com—书香门第
附：【本作品来自互联网,本人不做任何负责】内容版权归作者所有!
